Lennon Miller: De la Desilusión Mundial a la Nueva Oportunidad
Liverpool queda muy lejos de Boston y de Miami.
Tres mil ciento noventa y seis millas separan el Hill Dickinson Stadium del Everton del hogar de los New England Patriots, el escenario que albergó el debut de Escocia en el Mundial ante Haití en junio. Esa distancia, fría y casi abstracta, empezó a tomar forma para Lennon Miller en una noche gélida a orillas del Mersey, el 31 de marzo.
Allí, en Liverpool, el futuro empezó a removerse por dentro.
El centrocampista de Udinese formaba parte de la convocatoria de Steve Clarke que se midió a Japón en Hampden y a Costa de Marfil en amistosos durante aquel parón internacional. La afición pedía cambios, minutos para las nuevas caras, aire fresco. Miller no jugó ni un minuto.
La imagen lo dijo todo: su padre, Lee, consolándolo a pie de césped. Un abrazo largo, denso, que ya insinuaba lo que venía.
Meses después, en la despedida de Clarke ante Curazao, la herida se abrió un poco más. El seleccionador llamó al joven de 19 años de Manchester United, Tyler Fletcher, y dejó fuera al antiguo ganador del premio PFA Young Player of the Year. Miller, directamente, se quedó sin Mundial.
“Fue realmente difícil. Fue un verano difícil. No se puede negar”, admite Lee, exinternacional escocés. “Como familia, tuvimos que arroparlo. Él lleva ya un tiempo en el fútbol. Y yo también, así que fueron solo unas palabras de sabiduría y de ánimo. No le tocaba ir al Mundial por la razón que fuera. Pero ahora solo le queda seguir, agachar la cabeza y trabajar duro”.
El golpe dolió. La oportunidad, sin embargo, no tardó en abrirse.
Nuevo seleccionador, nueva puerta
La era Clarke ya es pasado. Sebastien Pocognoli ha asumido el encargo de la Tartan Army: cambiar, arriesgar, mover el árbol.
Su primera lista para el doble compromiso de Nations League tiene otro aire. Más joven, más atrevida. Y, esta vez, con Miller de vuelta.
A sus 20 años, en su segunda temporada en Udinese, el mediocampista empieza a encontrar algo clave para cualquier proyecto de élite: regularidad. Ya ha participado en los cinco partidos de Serie A de I Bianconeri y ha sido titular en los dos últimos. También ha tenido peso en la Coppa Italia, con 90 minutos completos frente a Venezia a principios de mes.
No era un salto menor. Debutó con el primer equipo de Motherwell apenas seis días después de cumplir 16 años. De ahí, a cambiar Escocia por el norte de Italia. Otro idioma, otra cultura, otra presión.
Una curva de aprendizaje monumental.
Su padre, que se pondrá la camiseta de Aberdeen en el próximo torneo Tennent’s Sixes el mes que viene, ve la evolución de cerca y no duda.
“Es fantástico verlo de vuelta”, cuenta sobre la llamada de la selección. “El seleccionador hizo un Facetime con él el día antes de anunciar la lista. Muy positivo, muy directo, muy al ataque.
“La primera temporada en Italia era, obviamente, para encontrar su sitio, asentarse un poco. Esta temporada ya ha tenido más minutos. Ha sido muy bueno.
“Está creciendo cada día allí. Es un régimen totalmente diferente, un entorno distinto, otro estilo de vida. Todo ha sido excelente. Solo tiene que seguir haciendo lo que está haciendo. Y ojalá pueda trasladarlo ahora a la selección”.
El trayecto entre Liverpool y Foxborough ya no se mide solo en millas. Para Lennon Miller, el verdadero viaje es otro: del desengaño de quedarse fuera del Mundial a la posibilidad real de convertirse en pieza central de la nueva Escocia de Pocognoli.
