Kevin Keegan: el puente entre Liverpool y Hamburgo

Kevin Keegan ya no está, pero en Liverpool y en Hamburgo hablan de él como si todavía siguiera tendiendo puentes entre ambas orillas. El exdelantero de Liverpool FC y de Hamburg SV, fallecido el lunes a los 75 años a causa de un cáncer, ha sido recordado por el alcalde de la Región de la Ciudad de Liverpool, Steve Rotheram, como “un puente entre dos grandes ciudades”.

No es una frase vacía. Es la síntesis de una vida deportiva que cruzó fronteras.

Rotheram, que tenía previsto viajar con Keegan a Hamburgo para el tradicional festival del puerto de la ciudad, desveló en una carta enviada al alcalde hamburgués, Dr Peter Tschentscher, que la enfermedad impidió al antiguo internacional inglés realizar ese último viaje simbólico.

De Anfield al Elba

Keegan dejó Liverpool FC en 1977, justo después de levantar la primera Copa de Europa del club en su último partido con la camiseta ‘red’. Se marchó a Hamburg SV en un traspaso récord para la época. No fue solo un cambio de vestuario. Fue un salto cultural.

En la carta, vista por el servicio Local Democracy Reporting Service, Rotheram describe cómo aquel movimiento marcó a una ciudad entera: “Para una mitad de nuestra ciudad, loca por el fútbol, Kevin era un héroe. Para la otra, un irritante muy respetado en los derbis”.

En Liverpool nadie discute su dimensión. Dos Balones de Oro, siete grandes títulos, un delantero que se marchó en la cima tras conquistar Europa. Pero, para Rotheram, su legado va más allá de los trofeos: “No fue solo una leyenda de Liverpool FC y una de las figuras más queridas que nuestra ciudad ha conocido. Cuando Kevin dejó nuestras costas rumbo a Alemania en 1977, hizo algo más que protagonizar un traspaso récord. Construyó un puente entre dos grandes ciudades”.

Un ídolo compartido

Hamburgo no tardó en adoptarlo. Allí también fue admirado y querido. Rotheram lo subraya: el éxito de Keegan pertenece “por igual” a Liverpool y a Hamburgo, dos lugares que se reconocen en su figura. En sus palabras, el exdelantero encarnaba como pocos esa vieja máxima: el fútbol es el juego del pueblo.

Esa conexión no quedó en los años 70. El político laborista recordó en su misiva los esfuerzos de Keegan por mantener viva la relación entre las dos ciudades, una relación que “sigue siendo fuerte hoy en día” y que incluso se ha plasmado en una exposición especial dedicada a los vínculos entre Liverpool y Hamburgo, con la carrera del delantero como hilo conductor.

Un mensaje desde la distancia

En mayo, durante un acto en el pabellón de la Región de la Ciudad de Liverpool, Rotheram ya había prestado su voz a Keegan. El exjugador escribió unas palabras para que el alcalde las leyera ante el público. El propio Rotheram admite en la carta que su “alemán macarrónico” y su marcado acento ‘Scouse’ no fueron un obstáculo: el mensaje fue recibido con calidez.

“Kevin puede haberse marchado de ambas ciudades hace muchos años, pero nunca se fue de nuestros corazones”, escribió el alcalde. Una frase que pesa más ahora, con el ídolo ya fallecido.

Keegan tenía intención de regresar a Hamburgo para las celebraciones del aniversario del puerto, el Hafengeburtstag. La detección del cáncer cambió los planes. No pudo viajar. Le dolió. Aun así, no quiso que el escenario quedara vacío de su presencia: envió una nota personal que Rotheram leyó en el escenario de Liverpool, a orillas del Elba.

En su carta a Tschentscher, el alcalde compartió de nuevo el mensaje de Keegan a la ciudad alemana. “En palabras de Kevin, una vez más: perdonad mi Plattdeutsch, pero amo Hamburgo”, escribió.

Dos ciudades, un mismo duelo

El cierre del texto de Rotheram no habla solo en nombre de una institución, sino de una comunidad futbolera que se reconoce en la figura de Keegan: “En nombre del pueblo de Liverpool, enviamos nuestras más profundas condolencias a los amigos de Kevin, a la familia de HSV y al pueblo de Hamburgo. Gracias por quererle como nosotros. You'll Never Walk Alone”.

Liverpool y Hamburgo, separadas por kilómetros, unidas por un delantero que eligió cruzar el mar y acabó construyendo algo más duradero que un contrato: una identidad compartida. Ahora, sin él, la pregunta es quién será capaz de ocupar ese lugar entre dos ciudades que, desde Keegan, se miran de otra manera.