Iraola advierte sobre la falta de extremos en el Liverpool
Andoni Iraola no se anduvo con rodeos. A pocos días del inicio de la temporada, el técnico del Liverpool lanzó un mensaje nítido: su plantilla está corta de extremos y el club tendrá que moverse con decisión antes del cierre del mercado.
El Liverpool ya lo ha intentado. Esta semana vio rechazada una oferta de 50 millones de libras por Yankuba Minteh, de Brighton, y ha sondeado también la opción de incorporar a Ibrahim Mbaye, de Paris St-Germain. El gran objetivo, sin embargo, sigue siendo Bradley Barcola, de PSG, el nombre marcado en rojo para reforzar las bandas antes de que se baje la persiana de fichajes.
“Odio estas dos semanas”: el técnico contra la incertidumbre
Iraola lo explicó con crudeza al ser preguntado por la planificación del mercado. Su deseo era simple, casi utópico: plantilla cerrada el 13 de julio, todos los puestos doblados con jugadores de máximo nivel. La realidad, otra muy distinta.
“Como entrenador, esta es fácil para mí. Yo quería a los jugadores desde el primer día, el 13 de julio, todos aquí y todas las posiciones dobladas con futbolistas de primer nivel”, admitió. Pero el mercado manda. “Entiendes cómo funciona la competencia, que el mercado está abierto y tú empiezas la competición. Tenemos que adaptarnos como entrenadores a esta situación”.
El técnico fue más allá. “Odio estas dos semanas o estos diez días que tenemos porque hay mucha incertidumbre – pero no en Liverpool, en todas partes. Pero tenemos que adaptarnos”. El mensaje, entre resignado y desafiante, refleja el pulso permanente entre calendario deportivo y mercado de fichajes.
Llegadas potentes, salidas dolorosas
Desde que Iraola sustituyó a Arne Slot al frente del banquillo de Anfield, el club no ha estado precisamente quieto. Han llegado Victor Munoz por 34,5 millones de libras y Ronald Araujo cedido desde Barcelona, dos movimientos de peso para apuntalar el equipo.
También se ha incorporado Jeremy Jacquet, central francés procedente de Rennes en una operación de 60 millones de libras, aunque ese acuerdo se cerró ya en enero y solo se ha hecho efectivo ahora.
Las bajas, sin embargo, han dejado cicatriz. Mohamed Salah, Andy Robertson e Ibrahima Konaté abandonaron el club durante el verano, tres referentes de distintas líneas que obligan a reconstruir jerarquías dentro del vestuario. Y aún falta por cerrarse otra salida importante: Curtis Jones se encuentra en Italia para ultimar un traspaso de 30 millones de libras al Inter de Milán.
El gran agujero: las bandas
Iraola no escondió el diagnóstico. Hay una zona del campo que le preocupa por encima de las demás. “Me preguntas qué necesitamos: hay ciertas situaciones que para mí están claras, sobre todo ahora en la banda, porque no tenemos suficientes jugadores específicos para jugar en esas posiciones”, señaló.
El técnico, eso sí, se niega a fichar por fichar. “En otras posiciones, creo que tenemos que estar con la mente abierta en el mercado para ver situaciones que, honestamente, puedan mejorar nuestro equipo. No se trata de fichar porque necesitamos un jugador aquí. No, se trata de mejorar la plantilla”.
La vara de medir es alta. “Ya tenemos muy buenos jugadores aquí, así que para mejorar a nuestros muy buenos jugadores necesitas un nivel específico de futbolista, sí”, remató. La prioridad es clara: calidad antes que cantidad, pero con la urgencia de no quedarse corto en las bandas.
Un final de mercado agitado a la vista
En una entrevista con Jamie Carragher en Sky Sports, Iraola fue todavía más directo: “Definitivamente ficharemos a algunos jugadores. Algunos acuerdos tienes que esperarlos hasta el final. Pero el final es la foto importante, la que tendremos el 1 de septiembre. Porque es verdad que aún estamos bastante justos”.
No es la primera vez que el técnico lanza este tipo de avisos. Durante la gira de pretemporada en Estados Unidos ya había deslizado preocupaciones similares al hablar de las opciones defensivas. En los despachos de Anfield, la sensación interna es que el cierre de mercado será intenso, con varias operaciones en marcha hasta el último momento.
Curtis Jones, una despedida entendida
Sobre la inminente salida de Curtis Jones al Inter de Milán, Iraola mostró respeto y comprensión. “Con Curtis, ya sabes. Creo que todavía no es oficial, pero hay una situación en curso”, explicó.
La conversación entre ambos llegó pronto. “Lo entendí con Curtis. Hablé con él. Creo que fue en el primer o segundo entrenamiento cuando hablamos. Lo valoro mucho como jugador. Amaba este club, para mí fue muy claro desde el principio, pero entendí que probablemente el desenlace iba a ser el que ha sido al final”.
Iraola no escatimó elogios. “Nunca lo he escondido: para mí Curtis es un muy buen jugador. Un jugador muy, muy bueno. Pero entendí enseguida cuando me habló de su situación. Era una situación que podía suceder y parece que va a suceder”.
Mientras el Liverpool busca extremos y cierra salidas dolorosas, el margen se estrecha. El 1 de septiembre marcará la foto final de la era Iraola en su punto de partida. La cuestión es si, para entonces, el técnico tendrá por fin las bandas que reclama o si arrancará la temporada mirando al banquillo y contando, uno a uno, los jugadores que le faltan.
