Iraola debuta en Liverpool con duda en defensa
Andoni Iraola debuta este domingo al mando de Liverpool en un escenario que no perdona: St James’ Park. Nuevo entrenador, mismo vértigo. Y una decisión que marcará su primera alineación oficial: quién acompañará a Virgil van Dijk en el centro de la defensa.
Con Joe Gomez fuera por la lesión sufrida en pretemporada y Giovanni Leoni descartado a largo plazo, el abanico se reduce a dos nombres muy claros: Araujo o Jeremy Jacquet. Nada más. Nada menos.
Ambos compartieron protagonismo en el último amistoso veraniego ante Como, con 45 minutos cada uno. Jacquet aprovechó su estreno en Anfield para dejar huella: gol justo antes del descanso y una carta de presentación potente para la grada.
Pero el contexto pesa. El francés ha arrastrado problemas físicos durante toda la pretemporada y llega con poco ritmo competitivo tras pasar por el quirófano en febrero, cuando aún pertenecía a Rennes, para operarse del hombro. Medio año casi en blanco no se borra en dos ratos de verano. Iraola lo sabe, y puede que no quiera correr riesgos en el primer examen serio.
Ahí gana enteros Araujo. Conoce el rugido de St James’ Park, ya ha sobrevivido a esa atmósfera y ha demostrado que puede sostenerse en uno de los desplazamientos más duros de la Premier League. Ni siquiera los problemas de Newcastle este verano rebajan el nivel de exigencia del estadio. Es un campo que aprieta, y el técnico español podría inclinarse por el central que ya ha pasado por ese fuego.
Un once casi cantado… salvo los matices
Más allá de la incógnita en el acompañante de Van Dijk, el resto del equipo sale casi de memoria. Alisson bajo palos, Jeremie Frimpong y Milos Kerkez completando una línea de cinco en la que el brasileño seguirá siendo el gran seguro de vida.
En el centro del campo, Ryan Gravenberch apunta a titular junto a Dominik Szoboszlai. Trey Nyoni dejó muy buenas sensaciones en pretemporada, pero el primer partido oficial, fuera de casa y en un estadio hostil, invita a Iraola a apostar por jerarquía y experiencia.
Curtis Jones no estará ni en el banquillo: ha volado a Italia para cerrar su fichaje por Inter Milan. Otra pieza menos en una sala de máquinas que también mira de reojo el estado de Alexis Mac Allister. El argentino solo ha disputado 54 minutos este verano con los Reds tras unas vacaciones prolongadas después del Mundial, un dato que prácticamente le saca de la carrera por la titularidad inmediata.
En las bandas, la planificación también condiciona. Liverpool no espera inscribir a Bradley Barcola ni a Ibrahim Mbaye antes del cierre del plazo de registro del viernes, así que todo apunta a que Rio Ngumoha y Cody Gakpo ocuparán los costados. Entre líneas, en la mediapunta, Florian Wirtz se perfila como dueño del dorsal imaginario de mediocentro ofensivo, el encargado de conectar con el hombre más vigilado de la tarde.
El regreso de Isak a un territorio hostil
Arriba, el foco se posa en Alexander Isak. El delantero vuelve por primera vez a Newcastle tras su traspaso récord de 125 millones de libras el verano pasado. Un regreso cargado de morbo.
Se espera una recepción gélida, incluso áspera, por parte de la afición local, todavía marcada por la forma en que se fraguó su salida. El sueco, ahora referencia ofensiva de Iraola, tendrá que lidiar con los silbidos, con los recuerdos y con una grada que no olvida.
Nuevo entrenador, viejas emociones, un estadio encendido y una defensa aún por definir. Para Iraola, no es un simple estreno: es la primera gran decisión de una era que arranca bajo los focos más intensos del fútbol inglés.
