Irán en el Mundial: Carga política y presión en el escenario de Los Ángeles
Rara vez una selección llega a un Mundial arrastrando tanta carga política como Irán.
Hasta esta misma semana, el país anfitrión, Estados Unidos, estaba en guerra con la nación a la que hoy recibe. El telón de fondo es bélico, no futbolístico. Y todo lo que rodea a este equipo lo recuerda a cada paso.
Problemas de visado. Cambio forzoso de cuartel general. Un aterrizaje tardío. Y el lunes, cuando el equipo salte al césped del SoFi Stadium de Los Ángeles para debutar ante New Zealand (martes, 02:00 BST), lo hará ante la mirada atenta —y dividida— de una de las diásporas iraníes más grandes del planeta.
El domingo se anunció un acuerdo para detener las hostilidades y reabrir el estrecho de Ormuz. El miedo a una escalada inmediata se ha enfriado, pero la tensión sigue en el aire. Se palpa.
«Este tipo de tensión socava la alegría del Mundial», lamenta el delantero Mehdi Taremi. «Sentí la tensión desde el primer momento en que llegamos. Empezó incluso antes de que viniéramos».
Un equipo en movimiento constante
Tras meses de incertidumbre, Irán tuvo que mover su campamento base del tranquilo entorno de Tucson, Arizona, a la ciudad fronteriza mexicana de Tijuana. No fue un capricho. Fue una huida hacia un lugar donde, al menos, pudieran trabajar.
Pesaron los visados, las dudas sobre la seguridad, el clima político cada vez más enrarecido alrededor de la presencia del equipo en suelo estadounidense. Al final, el fútbol se vio obligado a adaptarse a la geopolítica.
El seleccionador, Amir Ghalenoei, admite que el terremoto logístico ha dejado huella en la preparación. «Sin ninguna duda, este tipo de comportamiento ha afectado al espíritu del fútbol», explica. «El fútbol se supone que debe unir naciones y culturas. Se trata de llevar alegría. Estas condiciones han afectado nuestra concentración, pero he intentado que los jugadores se centren en la estrategia y el rendimiento».
Llegaron tarde. Apenas han tenido margen para aclimatarse. «Pero sé lo comprometidos que están estos jugadores con rendir», añade el técnico, casi como un mantra para su propio vestuario.
Tehrangeles, escenario y termómetro
Los Ángeles lleva años con un apodo que lo dice todo: “Tehrangeles”. Cuando alguien lo mencionó en la rueda de prensa, tanto Ghalenoei como Taremi sonrieron. El apodo es cariñoso, pero también es una advertencia: aquí, cada gesto del equipo será observado, interpretado, juzgado.
El lunes, miles de iraníes y descendientes de iraníes se dirigirán al SoFi Stadium. No todos irán a aplaudir. Muchos irán a protestar.
La decisión de la FIFA de prohibir la bandera del León y el Sol —el emblema previo a la revolución de 1979, símbolo cargado de significado para buena parte de la diáspora— ha encendido aún más los ánimos. Para muchos exiliados, esa bandera es identidad, memoria y rechazo al régimen actual.
«No vienes a Los Ángeles a decirnos que no podemos ondear la bandera del León y el Sol», protesta la activista Arezo Rashidian, una de las organizadoras de las manifestaciones previstas en los alrededores del estadio. «Esta es la comunidad iraní más grande fuera de Irán. Muchos vinimos después de la revolución. Nos oponemos a la prohibición de la FIFA y nos solidarizamos con el pueblo de Irán».
Una parte importante de esa diáspora ve a la selección como una prolongación de la República Islámica. No distinguen entre camiseta y sistema. «Es lamentable que el régimen convierta a los deportistas en portavoces», denuncia Rashidian. «Queremos que los deportistas sigan siendo deportistas».
Aun así, ella y muchos otros estarán en las gradas. Con matices. «Entendemos la presión que tienen», reconoce. «Llevaremos nuestros colores. Animaremos a Irán, al país, secuestrado por la República Islámica».
Futbolistas en medio del fuego cruzado
Mientras fuera se preparan pancartas y consignas, dentro del vestuario el mensaje es otro. Los jugadores insisten en que su mundo termina en la línea de banda.
«Como jugadores de la selección nacional, jugamos por cada iraní, esté en la diáspora o en Irán», afirma Taremi. «En todos los países la gente tiene opiniones diferentes. Estamos aquí para unir a la gente y traer alegría. Todo el mundo tiene derecho a su opinión. Nosotros no nos metemos en política».
Ese es el ideal. La teoría. La práctica se anuncia bastante más áspera.
Para esta Irán, separar el balón de la bandera será casi imposible en un torneo donde, para ellos, el fútbol parece un telón de fondo. «No hay manera de que la selección de Irán salga ganando», analiza el periodista de investigación Samindra Kunti. «Dadas las circunstancias, la presión política, la localización de los partidos y la diáspora en Los Ángeles, están bajo una presión enorme».
Su diagnóstico es tajante: «Es imposible evitar la política. Todo se convierte en un recordatorio de su situación».
Presión desde casa. Presión desde el país anfitrión. Presión desde una diáspora decidida a hacerse oír. Todo eso antes de que ruede el primer balón.
El lunes, cuando el árbitro señale el inicio del partido ante New Zealand, Irán no solo empezará su Mundial. Empezará también una prueba de resistencia para un grupo de futbolistas que intenta, casi a contracorriente, que el juego vuelva a ser solo juego. La cuestión es si el mundo que los rodea está dispuesto a permitirlo.
