Inglaterra lista para la guerra: Pickford y Tuchel en el Mundial
Jordan Pickford lo tiene claro: esta Inglaterra está “lista para ir a la guerra” por Thomas Tuchel. No hablaba de épica vacía, sino de una selección que llega a los cruces del Mundial con la mirada fija en un objetivo que persigue desde 1966.
Acabado el trámite de la fase de grupos con un 2-0 sólido ante Panamá en New Jersey y el primer puesto del Grupo L en el bolsillo, el torneo ya cambia de tono. Se acabó el margen de error. Llega el todo o nada ante la RD del Congo en un cruce de octavos que huele a trampa para quien se confíe.
Un vestuario en modo asedio
Pickford, uno de los supervivientes de las dos finales consecutivas de Eurocopa con los equipos de Sir Gareth Southgate, percibe algo distinto en este grupo. No tanto en la calidad, sino en el pulso interno.
“Creencia, unión. Creo que ya lo teníamos antes, pero el míster tiene esa fe en nosotros”, explicó a BBC Sport. El portero del Everton lleva años defendiendo que Inglaterra tiene fútbol para ganar un gran torneo; ahora siente que el entorno por fin acompaña a ese discurso.
El guardameta detalló cómo Tuchel ha tocado la fibra del vestuario. “Las charlas que tiene con nosotros son como si estuvieras listo para ir a la guerra. Te mete esa creencia. Tiene distintas reuniones tácticas y es como: ‘sí, es la hora de ir’”. No es solo retórica. Pickford insiste en que el grupo comparte un mismo horizonte: “Todos queremos lo mismo, todos queremos ese objetivo final y con esta lista que ha elegido el míster estamos de buen ánimo y en buenos momentos de nuestras carreras”.
La sensación es de equipo en pico de confianza. De futbolistas que se miran y se reconocen en un mismo plan: ganar ya, sin excusas, el título que siempre se les escapa por un detalle, un penalti o una noche maldita.
El trabajo invisible del número uno
Más allá del discurso colectivo, Pickford también ha afinado su propia preparación. No se limita a los entrenamientos bajo palos. Trabaja de forma continuada con un psicólogo, una herramienta que considera clave para sostener la concentración cuando el Mundial se reduce a un par de acciones.
Hablando para ITV Sport, el portero se abrió sobre ese proceso: “Es mucho crecimiento en el que estoy trabajando y ser la mejor versión de mí mismo. Tenemos objetivos, con la persona con la que trabajo, y se trata de ser la mejor versión de mí y ver hasta dónde me puede llevar. Sabemos el camino que puede abrir y creer en eso, y en ser yo”.
En un torneo donde un penalti puede cambiar una generación entera, ese trabajo mental no es un lujo, sino un escudo. Pickford ya ha demostrado en otras citas que en la tanda es distinto. Y lo sabe.
Congo, una amenaza sin cartel
El siguiente obstáculo en el camino inglés es la RD del Congo, que se metió en octavos como una de las mejores terceras tras vencer a Uzbekistán el sábado. No llega con grandes focos, pero sí con aviso: en este Mundial, las selecciones africanas han irrumpido con fuerza y carácter.
Pickford no quiere ni oír hablar de relajación. “Queremos ganar el partido en 90 minutos, pero estaremos preparados como equipo, como grupo, como Inglaterra para hacer lo que haga falta para lograr la victoria”, advirtió en ITV.
La idea es cerrar el cruce sin alargar el sufrimiento. Pero el plan B está ensayado. “Si se va a penaltis, a prórroga, tenemos la capacidad, tenemos a los chicos para salir desde el banquillo, nuestra unión está a un nivel alto y para eso estamos aquí”, añadió.
El guardameta también se encargó de subrayar el respeto por el rival: “Estamos aquí para hacer el trabajo. Sabemos que Congo es una nación dura, sabemos cuántos equipos africanos se han metido en la siguiente ronda. Son una nación orgullosa y tenemos que estar listos para lo que traigan, pero también se trata de lo que traigamos nosotros como grupo, y vamos a ir directamente a por ellos”.
No hay medias tintas en el mensaje. Inglaterra se planta en los cruces con un técnico nuevo, un discurso encendido y un vestuario que habla de guerra deportiva, no de trámite. Ahora falta la única respuesta que cuenta en un Mundial: lo que marque el marcador cuando el árbitro pite el final.
