Inglaterra y DR Congo: La clave de la semifinal en el Mundial

La conversación en Inglaterra no gira solo alrededor del resultado. Pasa por el centro del campo, por los nombres que sostienen y aceleran al equipo: Declan Rice y Elliot Anderson. ¿Deben jugar juntos? La duda está instalada. El debate, también.

Hay quien pide una Inglaterra más agresiva, con dos mediapuntas en lugar de dos mediocentros de contención. Pero ahí chocan con la realidad: Rice y Anderson están entre los mejores centrocampistas de la Premier League. Renunciar a uno de ellos no es una decisión ligera. Cada uno ofrece algo distinto. Elliot tiene una gama de pases que rompe líneas, Rice un motor inagotable que le permite abarcar campo como pocos.

El problema es otro: su hábito. Semana tras semana, en sus clubes, ambos se acostumbran a recibir por detrás del balón, a iniciar la jugada, no a terminarla. Se sienten cómodos por delante de los centrales, no pisando área. Por eso la clave no es tanto quién juega, sino quién se suelta. Uno de los dos tiene que atreverse a ir más alto, a llegar, a finalizar.

El plan de Inglaterra es claro: dos mediocentros que dan seguridad, laterales largos que se suman al ataque. Esa doble ancla permite a los laterales volar. Sobre el papel, tiene lógica. Pero hay un punto del partido en el que la teoría deja de servir.

Si al minuto 60 el guion no funciona, hay que tocarlo. De verdad. Con valentía.

Los cambios siempre son una apuesta. Cuando un seleccionador acierta con las sustituciones, se le encumbra. Cuando se equivoca, se le recuerda que fue él quien abrió la puerta al caos. Basta con un desajuste, un equipo demasiado volcado, un contragolpe mal defendido, y el encuentro se le va de las manos.

Y aquí aparece DR Congo. No es Panamá. No es un rival al que se pueda mirar por encima del hombro. Se ha ganado su lugar en este Mundial y tiene armas para castigar cualquier exceso de confianza, sobre todo a la contra.

Inglaterra no puede jugar con el freno de mano echado. No en un partido a vida o muerte. El pase final tiene que intentarse, aunque no salga. El disparo desde la frontal tiene que aparecer, aunque se vaya alto. Es cuestión de insistir, de llamar una y otra vez a la puerta de un rival que, todo apunta, volverá a encerrarse en un bloque bajo y esperar.

En ese contexto, los tiros lejanos dejan de ser un recurso desesperado y pasan a ser una necesidad. Inglaterra necesitará algo distinto a lo que mostró ante Ghana y Panamá en ciertos tramos: menos previsibilidad, más determinación desde fuera del área, más riesgo en el último tercio.

El componente mental será tan importante como el táctico. Es un partido de eliminación directa. Pierdes y haces las maletas. Esa presión pesa más cuando llevas el escudo de Inglaterra en el pecho, en un Mundial, en un cruce que “sobre el papel” deberías ganar. Esa frase, precisamente, es la que más ruido hace en la cabeza de un futbolista.

La memoria reciente avisa. Francia 2016, octavos de final, Islandia enfrente. Otro duelo que Inglaterra “tenía que ganar”. Y no lo hizo. Aquella noche quedó tatuada como advertencia permanente: en este nivel, bajar la concentración un solo grado se paga con el billete de vuelta.

DR Congo llega con argumentos. Lo demostró en la AFCON, donde dejó claro que compite. Tiene varios nombres conocidos de la Premier League y un referente ofensivo que destaca por encima del resto: Yoane Wissa. Un delantero que no deja descansar a los centrales, que los obliga a girar la cabeza, a estar vivos cada segundo.

Su etapa en Newcastle no ha despegado como él habría deseado, pero este Mundial le ha encendido. En esta selección, muchas miradas se apoyan en él. Es el jugador al que se le pide la jugada diferente, el gol que cambie el rumbo de una eliminatoria.

En la otra punta del campo, otro protagonista: Axel Tuanzebe. Central con pasado en Manchester United, defensor con una virtud que no se enseña, se sufre: velocidad para corregir. No parece un velocista a simple vista, pero cubre metros con una facilidad que le permite arriesgar, adelantar la línea, empujar al equipo hacia adelante.

Su carrera no ha sido lineal. Las lesiones le han golpeado, le han frenado en momentos clave. Pero su manera de trabajar, de prepararse en el gimnasio, de llegar listo a cada partido, habla de un profesional serio, de los que sostienen un vestuario. En el campo, ordena, manda, corrige. Es líder natural en la zaga de DR Congo.

No se llega a jugar en Manchester United por casualidad. Tuanzebe subió desde la cantera hasta el primer equipo, un camino lleno de filtros que solo superan los que realmente tienen nivel. Ahora, en este Mundial, se le exige que ponga toda esa experiencia al servicio de una selección que necesitará su mejor versión ante el arsenal ofensivo inglés.

Y no estará solo. En el costado derecho aparece Aaron Wan-Bissaka, uno de los mejores especialistas del uno contra uno defensivo de la Premier League. Un lateral al que es casi imposible superar en carrera limpia. Parece que el rival ya lo dejó atrás, y de repente aparece una pierna interminable, un cruce perfecto, un robo quirúrgico. En los vestuarios de Manchester City le bautizaron como “Go-Go Gadget” por algo.

Wan-Bissaka disfruta ese duelo directo, casi personal, con los extremos de élite. Vive para esas noches. Si Marcus Rashford entra en escena, el enfrentamiento tendrá un matiz especial: dos viejos conocidos de Manchester United, cara a cara, en un Mundial, con una eliminatoria en juego. Es el tipo de duelo que marca un partido, o incluso una campaña internacional.

Inglaterra tiene más calidad, más fondo de armario, más nombres que llenan titulares. Pero DR Congo llega con estructura, con oficio y con futbolistas que conocen el nivel Premier. No será un paseo. No debería serlo.

El desenlace dependerá de una decisión clara: si Inglaterra se atreve a soltar una de sus anclas en el medio, a liberar a Rice o a Anderson para que pisen el área rival, o si vuelve a refugiarse en la seguridad del control. Porque en un Mundial, el miedo a perder a veces pesa más que el deseo de ganar. Y ahí es donde se deciden las verdaderas selecciones grandes.