Hull City regresa con fuerza: derrota al Manchester United en Premier

Hull City llevaba más de ocho años mirando de lejos la élite, esperando una tarde como esta. El MKM Stadium explotó en el minuto 17, cuando Semi Ajayi conectó un disparo raso que atravesó la defensa de Manchester United y se coló pegado al palo. Primer gol de los Tigers en la Premier League desde mayo de 2017. Un peso histórico que se cayó de golpe.

Antes del descanso, Nobel Mendy dobló la ventaja y encendió la sensación de que algo serio estaba pasando. El 2-0 no solo tumbó al United en la jornada inaugural. También encendió las alarmas sobre el proyecto de Michael Carrick en Old Trafford. El propio capitán visitante, Bruno Fernandes, lo admitió ante Sky Sports: “Same mistakes as we did last season, every away game we give too much of the ball to them”. El déjà vu se instaló en el gigante inglés. La fiesta, sin embargo, era de Hull.

Ajayi, la paciencia que encuentra su recompensa

Para Semi Ajayi, central de 32 años, la noche tuvo un sabor muy distinto. No fue solo un gol. Fue la confirmación de una carrera levantada a base de espera, escalones intermedios y resistencia.

Formado en la academia del Arsenal, el nigeriano ya había probado la Premier con West Bromwich Albion en la temporada 2020-21. Después, cinco campañas en Championship, pico y pala, hasta convertirse en una de las voces con más peso en el vestuario de Sergej Jakirovic.

“Es increíble. Quiero jugar al nivel más alto y probarme al nivel más alto”, explicó Ajayi a RG tras el partido. No sonaba a tópico. Sonaba a desahogo.

Recordó la batalla del curso pasado: “La pelea en Championship no fue fácil, pero demostramos que la calidad de nuestro equipo es capaz de competir en la Premier League. Fue una temporada realmente exitosa para nosotros, llegando a Wembley”. Ese ascenso, ese viaje, fue la plataforma.

“Poder lograr eso y tener la oportunidad de estar aquí esta temporada es enorme”. Lo decía con la serenidad de quien sabe que no le han regalado nada.

De tumbar al United a pensar en 38 jornadas

Vencer a Manchester United en el estreno es un golpe de efecto. Sobre todo para un recién llegado. Pero Ajayi no se deja arrastrar por la euforia. El central sabe que la verdadera batalla no se mide en un fin de semana, sino en 38 jornadas.

“En lo personal, solo quiero ganar la mayor cantidad de partidos posible. Estaré listo para ayudar al equipo a mantener nuestro lugar en la Premier League”, afirmó, marcando el objetivo sin rodeos.

El vestuario tiene claro el escenario: “Sabemos que no es una pelea fácil, y tuvimos una buena preparación de pretemporada para ello”. La victoria ante el United no maquilla la dureza del calendario. Solo demuestra que Hull está dispuesto a pelearla.

El calendario aprieta: Carabao Cup y un examen entre recién ascendidos

La celebración durará poco. Hull City vuelve a escena el martes en la Carabao Cup, visitando a Stoke City. Un respiro relativo antes de otro duelo con sabor a prueba de fuego.

El 29 de agosto llegará un test diferente: Coventry City, también recién ascendido, espera en el Coventry Building Society Arena, en un duelo programado para las 10 a.m. ET. Coventry regresó a la Premier con una derrota contundente, 3-0 ante Arsenal, y buscará reaccionar ante un Hull que llega con el pecho inflado.

Ahí se verá si el triunfo frente al United fue un destello aislado o el inicio de un equipo que piensa quedarse.

Hermandad nigeriana en Hull y el futuro de las Super Eagles

Ajayi no solo es un pilar para Hull City. También forma parte del núcleo nigeriano del vestuario, junto a Babajide David y Okike Calvin. Tres jugadores, una misma bandera y una química que se nota puertas adentro.

“Somos incluso tres. Tenemos una buena camaradería en el vestuario”, relató el central. “Es bonito tener a mis hermanos a mi lado. Siempre nos empujamos mutuamente y nos aseguramos de que estamos haciendo lo mejor que podemos”.

Esa misma figura de veterano la ejerce en la selección. Ajayi es uno de los hombres con más experiencia en el grupo de Eric Chelle y ha salido en defensa de la decisión del seleccionador de abrir la puerta a jugadores de rol secundario y debutantes durante la ventana de junio y en la Unity Cup de mayo, con la clasificación para la Copa Africana de Naciones 2027 en el horizonte.

“Es bueno que Nigeria esté bendecida con tanto talento, así que es positivo que podamos incorporar a tantos jugadores nuevos y darles la oportunidad de representar a su país. Hasta ahora, todo bien”, aseguró. El mensaje fue claro: nadie se relaja.

“Todos lo han hecho realmente, realmente bien y estoy orgulloso. Creo que tener competencia por los puestos siempre es bueno. Cuantos más jugadores de calidad podamos reunir, siempre será algo positivo porque la gente no siempre va a estar disponible”.

Nigeria arrancará su camino hacia la Copa Africana de Naciones 2027 en septiembre, frente a Madagascar y Guinea-Bissau, antes de medirse a la coanfitriona Tanzania en noviembre. Ajayi quiere estar ahí. Pero primero, la misión es otra: consolidar a Hull City en la Premier.

Si el debut ante el United es una pista de lo que viene, la lucha por la permanencia puede tener un nuevo protagonista. Y un central nigeriano decidido a que esta vez el sueño no se acabe en mayo.