Heckingbottom acepta la presión: ganar es lo único que cuenta

Paul Heckingbottom ya no se esconde. Después de un verano de fuerte respaldo económico y una docena de fichajes, el técnico de Preston North End admite que el discurso se ha agotado: ha llegado la hora de ganar.

El arranque de temporada es duro. Cuatro partidos, cuatro derrotas en Championship. Cero puntos y el fondo de la tabla como recordatorio constante de que el proyecto todavía no arranca.

“De ninguna manera teníamos un equipo competitivo al inicio de la temporada”, reconoció en BBC Radio Lancashire. No exagera. “La plantilla ha cambiado cada semana desde el primer partido”.

Entre julio y agosto, el club se lanzó al mercado y renovó el vestuario. Ahora, el entrenador entiende que ya no hay excusas.

“Ya tenemos las herramientas. Hemos armado la plantilla. Ahora toca trabajar y conseguir victorias. Es la única forma de que pare el ruido. Hay que empezar a ganar”, sentenció.

De la ilusión al frenazo… y un nuevo intento

El contraste con el curso pasado es evidente. Preston llegó a ser cuarto en enero, instalado en zona alta y coqueteando con los play-offs. Pero el equipo se desplomó: solo tres triunfos en los últimos 15 encuentros y un final discreto, en el puesto 14.

Ese bajón llevó al club a reaccionar este verano con un apoyo financiero que el propio Heckingbottom califica de inédito. El técnico no lo olvida, pero también avisa de que el salto no será inmediato.

“Lo más importante que teníamos que hacer como club, si queremos avanzar y empezar a competir, es asegurarnos de que podemos desarrollar a nuestros propios jugadores”, explicó.

El plan es claro: producir talento, disfrutarlo… o venderlo bien para reinvertir.

“Al final, el beneficio es que tienes éxito juntos, o vendes jugadores, sigues adelante e inviertes”, resumió.

El gran objetivo —acabar lo más arriba posible, pelear por el ascenso, hacer crecer al club— queda en el horizonte. El presente, en cambio, es mucho más simple. “A corto plazo es solo ganar partidos”.

Goles que se han ido y creatividad que falta

Los números en ataque delatan al equipo. Solo tres goles en lo que va de Championship. Demasiado poco para cualquiera que aspire a salir del pozo.

Heckingbottom sabe dónde se rompió la cadena. “Incluso ahora, perdimos cinco delanteros centro en verano y los hemos reemplazado con dos”, recordó. La ecuación es obvia: menos arietes, menos pólvora. Así que toca reinventarse.

“Vamos a tener que conseguir goles, asistencias y crear ocasiones de otras maneras. Lo hemos intentado con los jugadores de banda”, explicó. El plan ofensivo ya no puede depender solo del ‘9’.

El técnico también mira a una línea que hasta ahora ha aportado poco en el área rival. “Necesitaremos goles de los centrales esta temporada, algo de lo que antes no teníamos suficiente”. Balones parados, segundas jugadas, cualquier detalle cuenta cuando el margen es tan fino.

Derby en el horizonte y cero margen

El calendario tampoco da tregua. El próximo examen llega el sábado, ante Blackburn Rovers, rival de Lancashire y partido que siempre pesa más que tres puntos.

Preston llega al derbi sin victorias, con una plantilla prácticamente nueva y un entrenador que ya ha dejado claro el mensaje puertas adentro y hacia fuera: el proyecto está armado, el dinero se ha invertido, los refuerzos han llegado.

Ahora, solo queda una respuesta válida. Y se mide en victorias.