Guardiola aprieta la liga y señala a Arsenal: "Depende de ellos"
El resultado era obligatorio. La actuación, un aviso. Manchester City pasó por encima de Crystal Palace con un 3-0 contundente en el Etihad y volvió a meter presión a Arsenal en una recta final de Premier League que no concede respiro.
Y aun así, Pep Guardiola no se mueve de su discurso: el título sigue en manos del líder.
Un City muy cambiado, mismo colmillo
Guardiola rotó sin miedo. Seis cambios en el once con la final de la FA Cup ante Chelsea ya en el horizonte y nombres como Erling Haaland, Jeremy Doku y Rayan Cherki arrancando desde el banquillo. El inicio fue espeso, de ritmo bajo, casi de pretemporada. Pero la máquina acabó encontrando la marcha adecuada.
Phil Foden, de vuelta como titular en liga por primera vez en más de dos meses, se adueñó del escenario. Dos asistencias, una de ellas con un taconazo brillante, y una actuación que llega justo cuando el seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, afina la lista definitiva para el Mundial.
Arriba, los que pusieron la firma al marcador fueron Antoine Semenyo, Omar Marmoush y Savinho. Tres nombres, tres golpes que liquidaron a un Palace que defendió atrás, compacto, pero incapaz de sostener la oleada celeste cuando el partido se abrió.
“Conocemos sus transiciones, su peligro a balón parado, y lo bien que se cierran atrás”, recordó Guardiola después. City respondió con paciencia, moviendo la pelota, esperando el hueco. Cuando apareció, no perdonó.
La tabla arde… pero el mando es de Arsenal
El 3-0 devuelve a City a dos puntos de Arsenal. Mismo número de partidos por delante —dos— y una ligera ventaja ahora en la diferencia de goles para el equipo de Guardiola. El margen es mínimo, el margen de error, inexistente.
La victoria tiene un efecto inmediato: Arsenal ya no puede proclamarse campeón en casa el lunes ante el descendido Burnley. Si los de Mikel Arteta ganan en el Emirates, obligarán a City a responder 24 horas después en el campo de un Bournemouth lanzado esta temporada. Si City falla ahí, el título podría volar antes del último fin de semana. Si no, todo se decidirá en la última jornada: Arsenal visitará Selhurst Park y City recibirá a Aston Villa.
Guardiola lo tiene claro. El control no es suyo.
“Depende de ellos”, subrayó en la BBC. “Si ganan los dos partidos, no hay nada que hacer, nada de lo que hablar. Nosotros solo podemos estar ahí, por si acaso. Los dos últimos partidos son duros”.
No hay dramatismo, solo realismo competitivo. City hace su parte y espera el tropiezo ajeno. Nada nuevo en la psicología de Guardiola cuando persigue.
Rotaciones que responden
La alineación de Guardiola invitaba al debate. Seis cambios con el título en juego parece una apuesta arriesgada, pero el técnico defendió su plan con la misma naturalidad con la que su equipo manejó el partido.
“Confío mucho en todos”, explicó. “A veces es por la forma de jugar, otras por la estructura”. Uno de los que respondió fue Omar Marmoush, otra vez decisivo con su trabajo incansable y su gol. Savinho también dejó su sello. La idea de fondo es clara: el City no vive solo de sus grandes focos; la profundidad de plantilla vuelve a pesar en el tramo final del curso.
Guardiola insistió en que el equipo “jugó realmente bien” ante un Palace que se cerró en bloque bajo y buscó castigar al contragolpe. City no perdió la calma. Tocó, esperó, y golpeó cuando la defensa rival se agrietó.
Foden, exhibición en el momento justo
Si el partido era un examen, Phil Foden lo aprobó con matrícula. El taconazo en una de las asistencias fue la imagen del encuentro, pero su impacto fue mucho más allá del detalle técnico: se ofreció entre líneas, aceleró ataques y dio continuidad a cada jugada.
Con el Mundial a la vuelta de la esquina y Tuchel a punto de elegir su lista de 26, la actuación del jugador de 25 años llega en el instante perfecto. Foden se ha acostumbrado a convivir con la exigencia de un City que pelea por todo cada año, y su discurso tras el partido reflejó ese ADN competitivo.
“Al final es un juego de equipo; si quieres ganar títulos y trofeos, se trata de toda la plantilla y de que todos aporten”, dijo en Sky Sports. El mensaje para Arsenal fue directo: “El objetivo es seguir empujando y mantenerles en alerta”.
Y lanzó un recordatorio que en Manchester conocen bien: el último día de liga nunca es un trámite. “Hemos visto que pueden pasar muchas cosas en la última jornada. Lo he vivido muchas veces, cuando el partido no va como esperas. Solo tenemos que seguir apretando y hacer nuestra parte”.
City ha vuelto a colocarse en posición de ataque. Arsenal sigue con el volante en las manos. La pregunta es simple y brutal: ¿aguantará el líder la mirada fija del campeón en estas dos curvas finales?
