Foden brilla y lidera al City en victoria sobre Crystal Palace
En el Etihad volvió a aparecer esa versión de Phil Foden que en el club nunca han dejado de esperar. Manchester City pasó por encima de Crystal Palace con un 3-0 limpio, serio, de equipo que no quiere soltar la estela del Arsenal en la Premier League. Y en el centro de todo, de nuevo, el canterano.
No jugaba de inicio desde hacía más de dos meses, otra racha complicada en una etapa en la que le está costando encadenar continuidad y brillo. Pero Guardiola le devolvió al once y Foden respondió con lo que más cotiza en un equipo que se pasa la vida atacando defensas hundidas: imaginación cerca del área.
Un tacón, un control y un recordatorio
El primer golpe de talento llegó con un gesto que levantó al estadio. Foden recibió en zona de tres cuartos, de espaldas, rodeado de camisetas rivales. Parecía una jugada muerta. Encontró un pase de tacón, perfecto, que dejó a Antoine Semenyo en ventaja para abrir el marcador. Un destello, un recurso que no aparece en pizarras ni vídeos, justo lo que Guardiola había reclamado tantas veces en este tipo de partidos.
La segunda asistencia tuvo menos fantasía y más técnica pura. Balón alto, difícil, que la mayoría habría despejado o controlado hacia atrás. Foden lo mató con calma, lo orientó y dejó servido el remate para Omar Marmoush. Dos intervenciones, dos goles. Un mensaje claro: cuando pisa el área rival, sigue siendo distinto.
Savinho cerró la goleada en el tramo final para redondear una actuación colectiva sólida, pero el foco ya estaba colocado sobre el ’47.
Guardiola, fascinado otra vez
Guardiola no escondió su admiración. Para él, Foden sigue siendo ese futbolista que rompe el molde en partidos espesos, donde el rival se protege con un bloque bajo y todo se reduce a encontrar una rendija.
“En estos partidos contra un bloque bajo necesitas calidad, chispa, talento, visión, algo”, subrayó el técnico.
Eso que no se entrena, que no se dibuja en una pizarra. Eso que aparece cuando el balón le llega a Foden en espacios reducidos.
El entrenador insistió en una idea que en el club repiten como un mantra: quieren a Foden lo más cerca posible del área. “Phil cerca del área es único”, remarcó. No es una frase vacía; es el plan. De ahí también que el City trabaje ya en un nuevo contrato para blindar a un jugador al que consideran pieza central del futuro inmediato.
Un rol grande… y una exigencia a la altura
No es la primera temporada complicada para Foden. Por segundo curso consecutivo ha encadenado tramos irregulares, partidos en los que su influencia se ha diluido. Pero en el City nadie duda. Se lo recuerdan los títulos, seis Premier League y un escaparate de trofeos que no se explican sin su impacto en momentos clave.
Guardiola fue directo: el rol de Foden tiene que ser grande, y él tiene que sostenerlo. No se trata solo de flashes, sino de continuidad. En el Etihad, el público le regaló una ovación de pie que sonó a abrazo colectivo, a mensaje claro: le quieren feliz, protagonista, box-to-box cuando hace falta, pero siempre con la portería en la cabeza.
Para Guardiola, sus atributos físicos y técnicos justifican su presencia desde hace años en una de las plantillas más competitivas del mundo. Y noches como esta refuerzan la sensación de que, si Foden se estabiliza, el techo del City vuelve a subir un peldaño.
Rotaciones, FA Cup en el horizonte y una liga al rojo vivo
El contexto del partido tenía trampa. Guardiola realizó seis cambios con la mirada puesta en la final de la FA Cup del sábado ante Chelsea. Descanso para piezas pesadas como Erling Haaland, Jeremy Doku o Rayan Cherki, pero sin margen para tropiezos en la carrera por la Premier League.
El equipo respondió con madurez. Tres goles a Brentford en el partido anterior, otros tres ahora a Palace. El técnico lo dejó claro: poco más puede pedir cuando su equipo mantiene la pegada mientras rota y gestiona esfuerzos en la recta final de la temporada.
El triunfo mantiene al City pegado al Arsenal, sin conceder respiro. No hubo relajación, ni rastro de distracción por la cita de Wembley. Había que ganar, y se ganó con autoridad.
Un Palace con la mente en otra parte
Crystal Palace amagó con aguar la noche apenas arrancar el partido. Jean-Philippe Mateta mandó el balón a la red a los dos minutos, pero el tanto se anuló por un fuera de juego previo de Brennan Johnson. Fue un aviso fugaz. Desde ahí, el equipo de Oliver Glasner se vio superado.
El propio técnico lo asumió sin rodeos: para sacar algo del Etihad hace falta un rendimiento de élite, y su equipo no llegó a ese nivel. Hubo fases aceptables, sobre todo tras el descanso, pero nunca la sensación real de poder discutir el resultado.
Palace movió el balón demasiado lento, no encontró las carreras a la espalda de una línea defensiva muy adelantada y perdió balones sencillos en salida. Marcó una vez, otra vez con un fuera de juego ajustado que le negó el consuelo del gol. Pareció, por momentos, un equipo con la mente ya desviada hacia la final de la Conference League que se asoma en su calendario.
La pregunta que deja la noche
El City se marcha del partido con lo que necesitaba: tres puntos, piernas frescas para la final de copa y la confirmación de que Foden sigue teniendo dentro ese punto de genialidad que cambia partidos cerrados.
La cuestión, ahora, es si este encuentro será solo un paréntesis brillante en una temporada irregular o el arranque de un tramo final en el que Foden vuelva a instalarse, de forma definitiva, donde Guardiola siempre le ha imaginado: cerca del área, decidiendo títulos.
