El enigma Sancho: de joya de 73 millones a agente libre

El fútbol de élite no suele tener paciencia. Manchester United lo sabe bien: asumió la pérdida de un activo de 73 millones de libras al acordar la salida de Jadon Sancho, una apuesta gigantesca en 2021 que hoy se recuerda más por lo que prometía que por lo que dejó.

Cuando llegó desde Borussia Dortmund, el extremo inglés parecía preparado para dominar la década. Más de 50 goles y más de 60 asistencias con el club alemán lo habían colocado entre los jugadores de banda más excitantes del planeta. Ritmo, desborde, último pase, gol. Todo estaba ahí. O eso parecía.

En Old Trafford, nada de eso se consolidó.

Durante cinco años en el llamado “Teatro de los Sueños”, Sancho nunca se acercó al nivel que exhibió en la Bundesliga. Solo dos temporadas como titular real, 12 goles en total, demasiados parones, demasiadas dudas. Y, al final, un carrusel de cesiones que lo llevó de vuelta a Dortmund, luego a Chelsea y después a Aston Villa.

Sobre el papel, su currículum no suena al de un futbolista perdido: jugó una final de Champions League, levantó la Conference League y la Europa League. Pero la chispa que lo convirtió en una de las grandes promesas de Europa nunca terminó de encenderse otra vez. Las opciones de traspaso definitivo aparecieron… y se fueron. Hoy, espera ofertas “tentadoras” que quizá ya no lleguen con la misma alegría de antes.

Houghton: “Lo han ido moviendo de un lado a otro, y eso no es fácil”

El excentrocampista de Aston Villa, Ray Houghton, analizó para GOAL la caída de Sancho, en declaraciones realizadas en asociación con IrishBetting.ie. Y, lejos de sumarse al coro fácil de críticas, puso el foco en el contexto humano.

“Sería fácil para todos decir: ‘bueno, esto es lo que pasa si no estás centrado en el trabajo’”, señaló. “No sé qué le ha pasado al chico, no sé cuál es su historia, no sé cómo es su grupo de apoyo, no sé qué ha estado ocurriendo. Lo que sí sé es que lo han ido moviendo de un lado a otro y eso no es fácil”.

Houghton tiró de memoria para recordar otros casos. “Ve y pregúntale a jugadores como Harry Kane cuando era joven y, para ganar experiencia, se fue a Leyton Orient, se fue a Millwall. Ha habido otros, pero no al nivel en el que él estaba. Ahí hablas de jóvenes que están empezando. Aquí hablas de un chico que ya ha estado en clubes top y ahora lo van cediendo”.

El mensaje es claro: cuando un jugador de ese calibre empieza a encadenar préstamos, algo profundo no está funcionando. “Nunca es una buena señal para él y me preocupa su mentalidad. De verdad espero que tenga buena gente detrás cuidando de él, porque no debe de ser fácil”.

Dinero, sí. Pero, ¿y el amor por el juego?

Sancho no ha dejado de ganar bien. El contrato con Manchester United le aseguró una estabilidad económica que muchos soñarían. Para Houghton, eso no basta.

“Puedes tener todo el dinero que quieras, estoy seguro de que ha ganado mucho, pero aún así quieres jugar. ¿Dónde está el amor, dónde está el deseo, dónde está esa pasión por el juego? Espero que siga dentro de él. Estoy seguro de que sí, solo que necesita encontrarse a sí mismo otra vez”.

El exinternacional recurrió a otro ejemplo reciente para explicar por dónde podría pasar la resurrección futbolística de Sancho. “Hablaba de Troy Parrott el otro día, mira lo que le pasó cuando estaba en Tottenham y lo iban cediendo, y luego tuvo que reinventarse en Países Bajos y ahora le va bien en España. Eso es lo que él tiene que hacer ahora: volver a hacer lo que hacía de niño, recuperar ese disfrute en su juego”.

Houghton insiste en una figura clave, casi vieja escuela: alguien que lo abrace, que lo proteja, que lo rete. “Alguien que le ponga el brazo alrededor, quien sea, y trate de sacar lo mejor de él”.

Nadie quiere ver caer a un talento así

En un fútbol cada vez más feroz con el error, Houghton apela a algo más básico: la empatía del aficionado. “Ninguno de nosotros, como aficionados, quiere ver a la gente fracasar, ¿verdad? Yo no quiero ver fracasar a nadie, no me importa dónde juegue”.

Lo que pide para Sancho es simple y, al mismo tiempo, enorme: un entorno que lo respete y lo empuje. “Quiero que la gente salga y juegue a su mejor nivel, porque no hay mejor sensación que cuando estás jugando bien y estás en un club donde los aficionados, no que te adoren, pero sí que te respeten y quieran que tengas la mejor carrera posible. Y eso es lo que quiero para Sancho, quiero que tenga la mejor carrera que pueda”.

Ahora, sin contrato y con su valor de mercado muy lejos de aquellos 73 millones de libras, el siguiente paso definirá si Jadon Sancho se convierte en una advertencia para la próxima generación… o en una historia de redención que todavía está a tiempo de escribir.