Dewsbury-Hall y el futuro del Everton: optimismo en medio de la incertidumbre

El día de cierre de mercado suele ser “emocionante para todo el mundo”, como dice Kiernan Dewsbury-Hall. El último en Everton lo fue… pero por las razones equivocadas. La ilusión inicial se convirtió en desconcierto y acabó en frustración. Para los aficionados, por un proyecto bajo sospecha con The Friedkin Group. Para el centrocampista, por algo muy distinto.

El resultado fue un técnico, David Moyes, con menos jugadores que al inicio de la ventana, un solo delantero centro y sin recambio natural para ninguno de los laterales. Y un sainete final: el internacional estadounidense Folarin Balogun se levantó de una operación de 40 millones de libras minutos después de haberse enviado la hoja de registro.

Con ese telón de fondo, la pregunta cae sola: ¿cómo está el vestuario?

“Muy bien, siendo sincero”, responde Dewsbury-Hall. “Definitivamente no es el mismo estado de ánimo que he visto desde fuera. Hay una mentalidad buena este año de: ‘Se lo vamos a demostrar a todos’”. El rendimiento del equipo hasta ahora respalda su discurso.

El ruido de fuera y la respuesta del vestuario

Dewsbury-Hall no esconde que el ambiente externo le ha tocado la fibra.

“He visto todas las reacciones, todos los colapsos, y siendo totalmente honesto me molestó un poco”, admite, directo. “Entiendo de dónde viene la gente; todos quieren que se fiche a todo el mundo y tener la plantilla perfecta. Pero todavía hay 19 chavales en este edificio que ojalá lleven este club a cosas buenas este año. Y eso se estaba pasando por alto.

“Vi gente diciendo: ‘Tendremos suerte si nos salvamos este año’. ¿Qué mensaje manda eso a los que ya estamos aquí? No culpo a nadie. Lo entendemos. No salió bien. Pero seamos positivos: vale, ya está, se acabó, vamos – y eso es lo que hemos intentado transmitir en el vestuario. Claro que nos habría gustado firmar un par más, pero estamos contentos con lo que tenemos y nos ha dado más impulso para seguir adelante”.

Moyes ya había mostrado su preocupación por las señales que podía enviar el mercado a un grupo al que intenta empujar hacia arriba. ¿Ha hecho daño realmente la ventana? Dewsbury-Hall lo niega.

“No mucho, no”, insiste. “Sé que tenemos una plantilla más pequeña, pero tenemos jugadores muy buenos. Nuestro once inicial es top, un once de nivel europeo.

“Entiendo que necesitas toda una plantilla, pero tenemos 17, 18 jugadores a un nivel muy, muy bueno. No creo que hace un par de años estuviera a ese nivel. De hecho sé que no lo estaba. En el fútbol hay cosas que se te escapan de las manos y eso nos ha pasado. Pero enseguida pensamos: ‘Un momento, mira alrededor del vestuario: jugador top, jugador top, jugador top’. Si hacemos las cosas bien todavía podemos ser exitosos”.

De Stamford Bridge al eje de Goodison

El papel de Dewsbury-Hall será clave si Everton quiere sostener ese discurso ambicioso. Desde su llegada por 28 millones de libras desde Chelsea el verano pasado, el centrocampista se ha asentado como pieza central. Más minutos, más peso, más responsabilidad. Justo lo que buscaba cuando dejó Stamford Bridge.

“Estoy en los años prime de mi carrera”, explica. “No podía permitirme pasar más años estancado”.

Su influencia ya no se limita al césped. Tras la salida de Séamus Coleman, el club creó un nuevo grupo de liderazgo para tapar el enorme vacío que dejó el eterno capitán. El nombre de Dewsbury-Hall apareció entre los elegidos.

“Como Séamus ha dejado un hueco tan grande, necesitamos un grupo de jugadores con experiencia para tirar todos juntos, mantener los estándares altos y empujar”, detalla. “Somos los más experimentados: [Jordan] Pickford, Tarky [James Tarkowski, el nuevo capitán], Jimmy [James] Garner, yo. Los que llevamos años en la Premier League o sentimos que estamos asentados en el club.

“Es bonito que te voten después de solo una temporada, pero es el impacto que quería tener. Estoy muy contento de que los compañeros me vean como alguien que puede ser importante para el vestuario”.

Harrison Armstrong, la joya que el club casi se deja escapar

Ese sentido de responsabilidad también se ve en su relación con Harrison Armstrong, centrocampista de 19 años que estuvo a un paso de irse a Nottingham Forest antes del cierre de mercado. Solo la reacción furiosa de la afición de Everton desplazada a Bournemouth forzó un giro de 180 grados desde la propiedad.

“Desde luego dejaron claras sus sensaciones y obviamente funcionó”, reconoce Dewsbury-Hall. “Un gran mérito para ellos, estuvieron increíbles ese día. Y sé con certeza que hizo sentir muy bien a Harrison y le ayudó. Es un chico muy confiado y muy respetado en el vestuario para la edad que tiene.

“Si hay algo en lo que pueda ayudarle, lo haré. En el disparo seguro, porque su disparo a veces no es el mejor, y se lo he dicho muchas veces. Pero tiene prácticamente todo lo demás. Siempre le gusta decir que tiene mejor golpeo que yo, así que le digo que mire el gol contra [Crystal] Palace del primer día o el gol contra Wolves de la temporada pasada. Tenemos buen ‘banter’”.

Europa, las copas y la llamada que espera desde Inglaterra

Nacido en Nottingham, Dewsbury-Hall no se esconde al marcar sus objetivos para esta campaña. Europa está en la lista. A pesar de la plantilla corta.

Apunta a la clasificación continental, a una buena carrera en las copas, a mejorar en todos los aspectos de su juego… y a una primera llamada con la selección absoluta de Inglaterra. Sus actuaciones no han pasado desapercibidas para Thomas Tuchel, que anunciará su lista el próximo viernes.

“Sé que estoy más cerca que nunca”, admite. “Te llega un mensaje dos semanas antes de que salga la lista. Me llegó uno para la prelista del Mundial y he recibido uno para estos próximos partidos. Es agradable. Significa que lo estás haciendo bien.

“Es un mensaje larguísimo. Te dice que es un requisito legal para nosotros [la Federación] avisarte de antemano de que estás en la lista de posibles y que estés disponible en esas fechas. Es una buena sensación porque piensas: ‘Vale, estoy cerca’, pero sabes que tienes que seguir apretando hasta el último minuto. Depende de mí. Tengo que ser yo quien le obligue a elegirme. No me lo van a regalar”.

Tampoco le van a regalar nada a Everton. Plantilla corta, dudas en la grada, un mercado que dejó más preguntas que respuestas. Pero dentro del vestuario, con Dewsbury-Hall al frente del discurso, el mensaje es otro: “Mira alrededor. Jugador top, jugador top, jugador top”.

La temporada dirá si esa convicción basta para convertir la rabia del verano en noches europeas en Goodison Park.