Derry City avanza en la Club Orange FAI Cup tras vencer a UCD
Derry City salió vivo de Belfield. Más que eso: salió clasificado para la cuarta ronda de la Club Orange FAI Cup con un 2-1 que dice muy poco de lo que ocurrió sobre el césped. El marcador favoreció al equipo de Premier Division; el juego, durante largos tramos, fue de los Students.
Los goles de Michael Duffy y del recién llegado Tyler Smith dieron el pase a los de Ruaidhrí Higgins. Entre medias, una joya de Louis Dignam y tres balones a la madera que dejaron a UCD con la sensación de haber dejado escapar algo más que un partido.
Un golpe temprano de Duffy
El duelo pareció encarrilarse muy pronto para Derry. A los siete minutos, un error de juicio de Ciaran Lennox al entrar a destiempo sobre Smith regaló una falta peligrosa en la frontal. Duffy, sin Liam Boyce ni James McClean a su lado —el internacional irlandés ausente en pleno conflicto contractual— asumió el rol de líder ofensivo.
Colocó el balón, miró a la barrera y lo puso en la escuadra. Imparable para Noah Douglas. Un golpe de calidad que sugería una tarde cómoda para el conjunto de Premier Division.
Nada más lejos.
UCD no se encogió. Todo lo contrario. Empezó a mandar con el balón, a mezclar pases cortos y cambios de orientación, a descolocar a un Derry al que le costó leer los movimientos entre líneas. El supuesto favorito comenzó a perseguir sombras.
Dignam enciende Belfield
El premio al dominio local llegó pronto. En el minuto 17, Dignam explotó el espacio a la espalda de la defensa, ganó en velocidad al hermano menor de McClean, Patrick, encaró a Brian Maher, lo dribló y definió con calma. Un gol que valió como declaración de intenciones.
Desde ahí, el partido se inclinó casi por completo hacia la portería de Maher. UCD olió sangre.
El lateral de 18 años Luca Cailloce se convirtió en una amenaza constante desde la segunda línea. Primero, un disparo desde unos 20 metros se estrelló en el larguero. Poco después, otro misil suyo, también desde fuera del área, volvió a sacudir la parte alta de la portería, esta vez tras un giro magnífico para crearse el espacio a partir de un pase de Mikey McCullough.
Derry se tambaleaba. UCD, sin embargo, no encontraba el golpe definitivo.
Smith castiga contra el guion
La ocasión más clara antes del descanso volvió a tener a Dignam como protagonista. Los centrales de Derry calcularon mal un balón largo de Douglas y el delantero, siempre atento, lo aprovechó para filtrar un pase perfecto hacia Goodness Ogbonna. El control, demasiado largo. Maher salió rápido y abortó la ocasión.
Y ahí se rompió el partido.
Porque el castigo llegó al otro lado. Smith y Duffy combinaron al borde del área con una pared limpia, precisa, y el fichaje procedente de Rochdale definió sin titubeos desde cerca. Gol contra la lógica del juego, pero gol igual. Derry volvía a ponerse por delante en el momento en que menos lo merecía.
UCD quedó tocado, no hundido. El ritmo bajó algo tras el descanso, con los visitantes ajustando piezas desde el banquillo, pero la amenaza local nunca desapareció.
Un final de asedio
Con los cambios, Derry ganó algo de control, pero UCD siguió encontrando vías para hacer daño al espacio. El partido se abrió. El margen, mínimo.
En una contra, el suplente Charles Akinrintayo tuvo el empate en sus botas: su disparo cruzado superó a Maher, pero se estrelló en el poste. Otro impacto en la madera, otro suspiro colectivo en Belfield.
La última gran ocasión del encuentro volvió a llevar la firma de Akinrintayo. El atacante, con un regate eléctrico, se fabricó la jugada dentro del área y cedió atrás para el también suplente Stephen Mohan. Remate a quemarropa. Y entonces apareció Patrick McClean, esta vez sí decisivo, lanzándose al suelo para bloquear un gol que parecía cantado.
Derry resistió hasta el pitido final. UCD se marchó entre aplausos, con la sensación de haber dominado a un rival de categoría superior y de haberse quedado fuera por detalles, por centímetros, por la madera.
Las alineaciones contaron la historia de la tarde: un Derry sin figuras como Boyce y James McClean, sostenido por el talento de Duffy y la pegada de Smith; un UCD joven, valiente, con Dignam y Cailloce como símbolos de un equipo que no se arrugó ante nadie.
El marcador dirá que Derry City está en la cuarta ronda. La pregunta es cuánto habrá aprendido de este aviso antes de enfrentarse a retos mayores en la copa.
