Derek McInnes enfrenta la presión tras fracaso en Europa
A Derek McInnes ya se le habían caído encima las estadísticas tras tres partidos. Batiendo a casi todos sus predecesores, salvo interinos, firmó el peor arranque de un técnico de Rangers en décadas. Ahora el registro se alarga a cuatro encuentros… y el ambiente en Ibrox empieza a oler a pólvora.
El jueves, en la tercera ronda previa de la Europa League ante Jagiellonia Bialystok, muchos aficionados se marchaban de sus asientos bastante antes del pitido final. Todavía había opción matemática de forzar la prórroga con un gol tardío, pero la fe se había evaporado mucho antes. El 1-1 de la noche selló un 3-2 global que deja a Rangers fuera de la Europa League y arrojado al play-off de la Conference League contra el Jablonec checo.
El club que se proclama construido para la Champions y la Europa League, como recordó el propio McInnes, no dio la talla.
Un proyecto millonario que no arranca
Rangers ya venía escarmentado. Hace un año, el equipo tropezó de inicio bajo el mando de Russell Martin y nunca logró levantarse; el despido llegó a principios de octubre. Esta vez, McInnes es el hombre elegido para enderezar el rumbo tras un tercer puesto la pasada temporada que el propio técnico considera inaceptable.
El problema: cuatro partidos, ninguna actuación convincente durante 90 minutos, una eliminación europea temprana y una grada que ya pita sin complejos.
McInnes no se esconde a la hora de diagnosticar el problema, pese a los millones invertidos en nueve incorporaciones este verano. Su mensaje es tan crudo como preocupante: el equipo no está al nivel que exige el escudo.
«El club está construido para la Champions League y la Europa League, pero no creo que el equipo esté preparado para eso y me duele decirlo», admitió. «Necesitamos más calidad, necesitamos más confianza en el equipo. Ese es el trabajo por el que vine a Rangers. Rangers acabó tercero la temporada pasada, lo que se ofreció no fue lo suficientemente bueno. Tenemos que hacer que las cosas se muevan en la dirección correcta rápidamente».
El técnico ve una línea recta entre los problemas del final del curso pasado y lo que se está viendo ahora: un equipo incapaz de sostener un rendimiento completo durante un partido entero. Buenos tramos, sí. Pero parpadeos, no partidos.
Del control al caos tras el descanso
Ante Jagiellonia, la caída de nivel tras el descanso fue brutal. El equipo se marchó entre abucheos y McInnes, lejos de enfadarse con la grada, dio la razón al público.
«Creo que estaba justificado, siendo honesto. Lo que ofrecimos en la segunda parte no fue lo suficientemente bueno», reconoció. «En los cuatro partidos que hemos tenido, ha habido algunos buenos momentos, pero no ha sido suficiente y, desde luego, no una actuación lo bastante fuerte durante 90 minutos. No es agradable de ver. Mi equipo pasa de buenos picos en la primera parte a ser tan pobre como fuimos en la segunda, y hay que decir que no hicimos lo suficiente».
El punto de inflexión llegó con un cambio de plan. McInnes retiró al noruego Thelo Aasgaard, dio entrada al lateral Ross McCrorie y pasó de una línea de tres centrales a una defensa de cuatro. La idea, explicó, era clara: Aasgaard «no se estaba involucrando lo suficiente» y el nuevo dibujo debía permitir que los extremos participaran «más arriba en el campo».
Sobre el papel, tenía lógica. En el césped, fue un desastre.
El excentrocampista de Rangers Andy Halliday lo resumió sin rodeos en BBC Radio Scotland: «El razonamiento tiene sentido, pero no funcionó, así de simple». Y fue más allá: «Lo único que cuestionaría es que pensé que Djeidi Gassama y Daisuke Yokota recibieron mucho balón relativamente alto en la primera parte. Perdieron todo el control sin ese cuerpo extra en el centro del campo».
El equipo, sin esa pieza en la sala de máquinas, se deshilachó. Jagiellonia olió la debilidad, se adueñó del ritmo y Rangers se quedó sin ideas ni control.
Lesión de Chermiti y un mercado a contrarreloj
La eliminación llega, además, sobre un golpe deportivo y emocional mayúsculo: la lesión de larga duración de Youssef Chermiti. El delantero de 22 años cayó con un problema grave de rodilla justo después de que el club rechazara una oferta importante por él. Un mazazo.
El plan de McInnes para reforzar al equipo ya incluía extremos y defensas. Ahora, la prioridad se amplía a un nuevo ‘9’. El técnico asegura que el club está «trabajando muy duro para conseguir el tipo de jugadores necesarios», con el extremo de PSV Eindhoven Couhaib Driouech como el próximo fichaje en la lista.
Para Halliday, el desajuste de la plantilla a estas alturas del mercado es imperdonable. A su juicio, Rangers necesita «tres centrales, un lateral izquierdo, dos, quizá tres extremos». Demasiados parches por poner con la temporada ya en marcha.
Pero el exjugador también lanza un dardo directo al rendimiento actual: el nivel de la plantilla, incluso con sus carencias, debería bastar para ganar en liga y superar esta ronda europea. «La plantilla actual disponible debería ser suficiente para ganar a Dundee United, debería ser suficiente para ganar a Hibs y, siendo honesto, debería ser suficiente para ganar a Jagiellonia Bialystok», sentenció.
El peso de la camiseta sobre Shankland
En el club confiaban en que reunir de nuevo a McInnes con Lawrence Shankland fuera la llave para cambiar la dinámica. Juntos, en Hearts, estuvieron muy cerca de arrebatarle el título a Celtic la temporada pasada. En Ibrox, el guion es muy distinto.
Shankland, ahora capitán, está descubriendo la otra cara de vestir de azul. Cada control, cada pase, cada decisión se mide con lupa.
El exdelantero de Rangers Steven Thompson cree que el ariete está sintiendo el impacto mental de ese salto. «Es el peso de jugar para Rangers, el peso de no haber tenido el inicio que quería y el peso de dar un mal toque», explicó. «En clubes anteriores, si das un mal toque y pierdes el balón, quizá recibas algunas críticas. Aquí esta noche, cuando el juego de enlace de Lawrence Shankland no fue tan bueno o debería haber chutado y no lo hizo, están encima de ti y le va a llevar un tiempo acostumbrarse a eso, creo. No es físico, es mental».
El brazalete y la responsabilidad de liderar un equipo bajo sospecha no ayudan a aliviar esa carga.
La grada se divide… pero el ruido crece
Las opiniones de los aficionados dibujan un club partido. Hay rabia, decepción y también algo de paciencia, pero cada vez más frágil.
Simon lo tiene claro: «Quería darle tiempo a un entrenador, pero cortaría pérdidas y me desharía de McInnes ahora. Nunca pensé que fuera el hombre para este trabajo, y me está dando la razón, a lo grande. Gastando una fortuna y haciéndonos mucho peores».
Alan coincide: «No más excusas. McInnes está demostrando que no está a la altura del trabajo».
En el otro lado, Jonny pide calma: «La gente que dice que McInnes debería ser despedido necesita calmarse. Mira la plantilla. ¿Quién lo haría bien con ella? Dale tiempo. Nos arreglará con el tiempo».
Kris lanza una pregunta envenenada: «¿Ha tenido McInnes algún partido con Rangers en el que su equipo no haya sido abucheado fuera del campo?».
Alex se muestra sombrío: «Preveo otra temporada sin títulos para Rangers: sin cohesión, sin lucha, sin calidad, nada. Rangers es lamentable».
Y Kevin remata con una comparación dolorosa: «Rangers se ve tan mal como con Mark Warburton en el Championship. De hecho, ese equipo aplastaría a este».
Entre la crítica feroz y la defensa moderada, el ruido crece. Y cuando Ibrox ruge de esta manera, la historia dice que los banquillos tiemblan.
McInnes insiste en que el proyecto necesita tiempo, fichajes y confianza. La pregunta es cuánto margen le concederá un club que se define por ganar y una afición que ya ha empezado a votar con sus pitos… y con sus pies, abandonando el estadio antes del final. Con la temporada apenas arrancando y otra vía europea ya perdida, ¿cuánto tardará la directiva en decidir si este es solo un tropiezo de agosto o el primer capítulo de otra campaña desperdiciada?
