Derek McInnes defiende a Lawrence Shankland en Rangers
Derek McInnes defiende a Shankland: “Será importante en Rangers juegue o no juegue”
Lawrence Shankland no ha arrancado como soñaba en Govan. Es el capitán de Rangers, el delantero llamado a liderar el proyecto de Derek McInnes, pero el domingo vio el 5-1 de la League Cup ante St Mirren desde el banquillo. El brazalete lo llevó el centrocampista Nico Raskin. Y, como era de esperar, las preguntas no tardaron en llegar.
McInnes, sin embargo, no se mueve un centímetro de su idea.
“Se lo dije cuando hablé con Lawrence. Ser capitán no garantiza nada, y él lo aceptó”, explicó el técnico antes de la ida del play-off de la UEFA Conference League ante Jablonec en Ibrox. “No va a patalear por eso. Alguien tiene que ser capitán del club y, habiendo trabajado con Lawrence antes, es un capitán brillante y un chico brillante”.
El mensaje es claro: el rol de Shankland trasciende el once inicial.
“Tiene mucho que ofrecer. La gente quizá le da demasiadas vueltas”, añadió McInnes. “Quieres que tu capitán tenga una gran influencia dentro y fuera del campo, y creo que Lawrence la tendrá. Para mí no es ni una pregunta, aunque entiendo por qué la gente quiere ver más en ello”.
Un goleador que aún no despega
Shankland, que ya fue capitán a las órdenes de McInnes en Hearts antes de seguirle a Ibrox este verano, todavía no ha encontrado su mejor versión con la camiseta de Rangers. Suma solo un gol, de penalti, ante el conjunto polaco Jagiellonia en la fase previa de la Europa League.
Ante St Mirren, entró en la segunda parte, su segunda aparición saliendo desde el banquillo esta temporada, pero no pudo ampliar ese registro. Pese a ello, McInnes se muestra completamente tranquilo.
“Cuando tienes un jugador como Lawrence, que conoce el área y sabe cómo marcar, no me preocupa demasiado”, afirmó. “Es demasiado bueno como para no anotar de forma regular. Lo ha demostrado de manera constante en la Premiership, con veinte y pico goles por temporada en Hearts”.
El técnico insiste en que no quiere convertir la sequía inicial en un tema central: “A veces se sobredimensionan estas cosas. Para mí se trata de dejarle jugar su fútbol natural. Los mejores delanteros tienen ese lado instintivo en su juego, donde todo parece natural y fluido. No tengo ninguna duda de que aquí le irá bien”.
Un nuevo refuerzo para el lateral derecho
Mientras se habla del capitán, el club sigue moviéndose en los despachos. Rangers confirmó este martes la llegada de Kosta Nedeljkovic, cedido por Aston Villa por una temporada con obligación de compra. El internacional serbio sub-21, de 20 años, se convierte en el undécimo fichaje veraniego de McInnes y se suma a la competencia por el lateral derecho junto a Dujon Sterling y Ross McCrorie.
“Era una posición que identificamos al inicio de la pretemporada. Miramos varias opciones”, detalló el entrenador. “El club había dependido de Dujon, que tiene un historial de lesiones, así que queríamos traer un tipo diferente de lateral”.
McInnes mantiene la confianza en Sterling, pero ve en Nedeljkovic un perfil que encaja con la nueva cara del equipo: “Tengo una alta opinión de Dujon, pero con Kosta obtienes un jugador similar a Vanja Dragojevic en el puesto de lateral: mucha energía, atletismo y la capacidad de ir arriba y abajo por la banda. Muestra buena calidad y un verdadero deseo de desempeñar el rol”.
El técnico sabe que se trata de una apuesta de futuro, pero no quiere esperar demasiado para verle despegar: “Como jugador joven, todavía tendrá áreas que mejorar, pero estamos deseando ayudarle a desarrollarse”.
Con Jablonec asomando en el horizonte europeo y la temporada doméstica apenas en marcha, McInnes ya ha fijado dos ejes para el curso: un capitán al que respalda sin fisuras y un lateral serbio llamado a darle otra marcha al costado derecho. Ahora falta la respuesta definitiva en el césped.
