Derby County: el dueño que redobla la apuesta por la Premier League
David Clowes estuvo a una hora de dejar de ser el dueño de Derby County. A una sola firma. A un último visto bueno. Y, sin embargo, hoy es el hombre que sigue financiando con decisión el asalto del club a la Premier League.
Lo cuenta Stephen Pearce, director ejecutivo de los Rams, que describe un verano tan tenso como caótico, con el club atrapado en un limbo mientras se analizaba una venta que nunca llegó a completarse.
Un acuerdo hecho… hasta que se cayó
Clowes, promotor inmobiliario de Derbyshire y aficionado de toda la vida del club, rescató a Derby de la administración en el verano de 2022. Dos años después, en agosto, estaba listo para entregar el testigo.
El comprador: Turki Al-Sheikh, alto cargo del gobierno saudí y figura de enorme peso en el mundo del boxeo. El acuerdo se cerró, pasó los filtros del Independent Football Regulator (IFR) y de la English Football League (EFL). Todo en orden. Todo encaminado.
Y entonces, el frenazo.
Al-Sheikh retiró de repente su interés. Sin aviso. Sin margen de reacción.
Pearce admite que el proceso de revisión de la oferta dejó al club en una “situación de espera” durante buena parte del mercado estival. Y que el desplome del acuerdo fue un mazazo inesperado. «Se nos fue todo el viento de las velas, totalmente», explicó en BBC Radio Derby. «No esperábamos que se viniera abajo, básicamente, una hora antes de cuando pensábamos que iba a completarse».
El club se quedó con la pluma en la mano y sin comprador.
Golpe anímico… y reacción inmediata
El shock fue real. Pero duró poco.
«Nos reagrupamos y todo el mundo se volvió a subir al caballo», relató Pearce. «Fue: vale, ¿cómo lo hacemos otra vez? Y vamos a seguir adelante con lo que queríamos hacer».
La clave es que Derby y Clowes ya estaban preparados para eso. Incluso mientras avanzaba el intento de compra, el propietario había aprobado un presupuesto ambicioso y se había comprometido con varias operaciones importantes.
Y aquí se ve hasta dónde llega su apuesta.
Los 6 millones de libras para fichar de forma permanente a Bobby Clark desde RB Salzburg, el acuerdo de cesión con opción de compra por Sam Szmodics desde Ipswich por 2,7 millones y las alrededor de 600.000 libras para incorporar a Alex Mowatt desde West Bromwich Albion salieron todos del bolsillo de Clowes… cuando él mismo pensaba que estaba a punto de vender el club.
Pearce no duda en subrayarlo: «Por esto es un propietario increíble. Pensaba que la compra se iba a hacer, sabía que nunca iba a recuperar ni un penique de todo ese dinero que gastó en esos jugadores y aun así lo hizo».
La alternativa era sencilla, casi lógica desde el punto de vista empresarial. Podía haber frenado. «Podría haber dicho fácilmente, el 1 de julio, a nosotros y a John [el entrenador John Eustace]: “Mira, creo que esto va a salir, las señales son que el club se va a vender, vais a tener que esperar, porque cada penique que ponga ahora en fichajes no lo voy a recuperar”». No lo hizo. Apostó igual. Y Derby salió del verano con una plantilla reforzada y un dueño todavía al mando.
De estar en venta a cerrar la puerta
Clowes nunca ocultó su intención de atraer nuevos inversores para impulsar el regreso a la Premier League. El acuerdo con Al-Sheikh se interpretó como un salto de escala para un equipo que la temporada pasada se quedó a las puertas de los puestos de play-off.
La operación, sin embargo, se esfumó. Y con ella, el cartel de “se vende”.
Cuando la compra se vino abajo, Clowes retiró a Derby County del mercado y giró el foco: ya no se trataba de traspasar el club, sino de fortalecer el proyecto que casi había entregado.
El movimiento más caro tras el fiasco fue el fichaje de David Ozoh desde Crystal Palace por 4 millones de libras. A eso se sumó una serie de llegadas a coste cero y cesiones, incluida una reunión de última hora de mercado con Eiran Cashin, que volvió a vestir de blanco y negro.
No es el comportamiento de un propietario que se resigne a una temporada de transición. Es el de alguien que ha decidido doblar la apuesta.
La Premier League sigue en el horizonte
¿Ha frenado este verano turbulento la ambición de ascenso? Pearce fue tajante cuando se lo plantearon: «En absoluto, si no, no habríamos gastado todo el dinero que hemos gastado».
El mensaje es claro. Derby quiere avanzar. Quiere progresar esta temporada. Y lo hará con el mismo hombre que estuvo a una hora de marcharse… y que ahora paga la cuenta para que el sueño de volver a la Premier League no se quede, otra vez, a las puertas.
