Delap: Del Manchester City al reto de ser el sucesor de Kane

Durante un tiempo, el camino parecía escrito. Salido de la academia del Manchester City, irrumpiendo con fuerza en la Premier League con el Ipswich, muchos veían a Delap como el heredero natural al trono de Harry Kane. El siguiente gran ‘9’ inglés. El que recogería la corona cuando el capitán récord dijera basta.

El guion, sin embargo, se torció en Stamford Bridge.

El delantero llegó al Chelsea en un traspaso de 30 millones de libras, una apuesta fuerte por un ariete joven que lo tenía todo para dominar el área. Se proclamó campeón del mundo de clubes con los Blues, sí, pero el brillo del título no tapó los números: solo tres goles en 47 partidos en todas las competiciones. Demasiado poco para un fichaje de ese calibre.

Su cotización se desplomó en el oeste de Londres. Las dudas crecieron. ¿Había sido sobrevalorado? ¿Se había frenado su evolución? El ruido alrededor de Delap se hizo más fuerte que sus actuaciones.

Forest rompe la banca y le ofrece una segunda vida

Ahí apareció el Nottingham Forest. Cuando muchos clubes miraban hacia otro lado, el histórico de la ribera del Trent decidió ir a contracorriente. No solo apostó por él: lo convirtió en el fichaje más caro de su historia, pagando 50 millones de libras en el verano de 2026.

Una cifra que lo dice todo. Forest no ve a un proyecto fallido del Chelsea, ve a un ‘9’ para construir alrededor de él. Y Delap, de momento, responde. Ya se ha estrenado con el gol vestido de rojo y se le nota suelto, con chispa, con esa agresividad en los desmarques que lo convirtió en joya de academia.

El City Ground le ofrece lo que más necesitaba: minutos, continuidad, responsabilidad. Para un goleador, eso vale casi tanto como el talento. Confianza del entrenador, margen para fallar, la sensación de que el próximo balón también será para él. Así se reconstruye un delantero.

Si la producción ofensiva empieza a fluir a orillas del Trent, el escenario cambia de golpe. Delap, que ya sumó 12 internacionalidades con la selección sub-21, entrará de lleno en la conversación para una primera llamada absoluta. Inglaterra necesita un sucesor. Y lo necesita ya.

Inglaterra busca al heredero del ‘9’ más prolífico

Harry Kane ha llevado el listón a alturas casi imposibles. Suma 85 goles con la selección y apunta sin disimulo a la barrera de los 100, a convertirse en centurión internacional antes siquiera de plantearse colgar las botas. Está, además, a solo cuatro partidos de igualar el récord histórico de apariciones de Peter Shilton.

A sus 33 años, sigue marcando diferencias como si nada hubiera cambiado. Pero el tiempo no perdona y la pregunta se repite en cada debate futbolero del país: ¿quién va a ocupar su lugar cuando ya no esté?

Las respuestas no abundan. No hay una larga lista de candidatos claros. Entre los nombres que asoman, Delap aparece en primera línea, junto al talento precoz de 17 años de Aston Villa, Brian Madjo. Dos perfiles distintos, una misma misión: demostrar que habrá vida después del ‘9’ más letal de la historia de los Three Lions.

La mirada de Zamora: “Seguir a Harry es una tarea enorme”

Bobby Zamora, exdelantero de la selección inglesa, no se engaña con la magnitud del reto. En declaraciones a GOAL, en un acto con BetWright Premier League betting, fue tajante al hablar del vacío que dejará Kane.

“No tengo ni idea. Harry Kane es extremadamente, extremadamente especial. No hay muchos como él y tratar de llenar sus botas va a ser, para empezar, una tarea muy, muy grande. No sé quién será la persona que entre”, reconoció, subrayando el carácter casi irrepetible del actual capitán.

Cuando el nombre de Delap apareció en la conversación, Zamora se detuvo. “Potencialmente Delap. Me interesa ver cómo asimila el golpe de la situación en el Chelsea. Yo pensaba que iba a ser algo realmente especial. Ha recibido un pequeño golpe y me interesa ver cómo lidia con eso, con la trayectoria que llevaba, apuntando a las estrellas, y luego un bache con lesiones, irregularidad y menos goles de los que probablemente le habría gustado en el Chelsea. Pero sí, es potencialmente uno”.

La clave, para Zamora, está en el contexto: “Creo que necesita encajar en el tipo de equipo adecuado. Tiene que encajar en el tipo de equipo adecuado, pero Harry es un jugador muy difícil de seguir”.

Forest como laboratorio… y escaparate

Ahí entra en juego el papel del Nottingham Forest. El club confía en ser precisamente ese “equipo adecuado” del que habla Zamora. Un entorno donde Delap pueda sentirse pieza central, no actor secundario. Donde los errores no signifiquen banquillo inmediato, sino aprendizaje.

En ese ecosistema, cada gol de Delap pesa doble. Vale puntos para el Forest y argumentos para la selección. Si el delantero convierte el City Ground en su zona de confort, si encadena rachas, si vuelve a parecer aquel punta demoledor de academia que rompía defensas sin pestañear, la puerta de los Three Lions dejará de parecer tan lejana.

Kane dejará un vacío enorme cuando se retire del combinado nacional. No se trata solo de goles, sino de liderazgo, de presencia, de fiabilidad absoluta en las grandes noches. Nadie va a replicar eso de un día para otro.

Pero alguien tendrá que atreverse a calzarse el dorsal 9 cuando el capitán dé un paso al lado. Y Delap, rescatado por el Forest, con el peso de un fichaje récord y la oportunidad de reescribir su historia, sabe que cada balón que toque esta temporada puede acercarlo, o alejarlo, de ese trono que un día pareció hecho a su medida.