Daniel Sturridge: Liverpool necesita un mediocentro defensivo
El arranque de la defensa del título de Premier League no está convenciendo a nadie en Liverpool. El vigente campeón necesitó un penalti de Dominik Szoboszlai en el minuto 99 para rescatar un punto en su visita a Newcastle, un final agónico que maquilló una actuación llena de grietas, sobre todo en la sala de máquinas.
Jamie Carragher lo resumió con dureza al término del partido en St James’ Park, lamentando la “locura” de no haber abordado todavía los problemas en el centro del campo que ya lastraron al equipo la temporada pasada. El Newcastle de Andoni Iraola volvió a encontrar autopistas entre líneas, tan claras como las que sufría el Liverpool de Arne Slot.
En ese contexto, la voz de Daniel Sturridge sonó con fuerza.
El mensaje de Sturridge: un ‘6’ o nada
Invitado en Sky Sports tras el empate, el exdelantero del Liverpool fue directo al grano: hay una posición que el club debe reforzar sí o sí antes de que se cierre el mercado de verano.
“Creo que el equipo necesita un mediocentro defensivo, personalmente. Llevamos hablando de un mediocentro defensivo en Liverpool durante los últimos tres años”, recordó Sturridge, poniendo el dedo en la llaga.
La irrupción de Ryan Gravenberch y la solidez de Alexis Mac Allister como doble pivote en la campaña del título con Slot habían calmado el debate. El propio Sturridge lo reconoció: “Gravenberch entrando en el equipo, jugando de forma consistente y Liverpool ganando la Premier League cambió un poco esa filosofía”. Pero enseguida matizó el diagnóstico: “Si analizas realmente el centro del campo, todos son, por naturaleza, jugadores más ofensivos.”
Ahí está el problema. Mucho talento para crear, poco colmillo para destruir.
El perfil que falta y los nombres propios
Sturridge aprovechó para destacar el partido de Mamadou Sangare con el Brentford frente al Tottenham Hotspur el sábado. Un ejemplo perfecto del tipo de mediocentro que, a su juicio, le falta al campeón.
“Liverpool no tiene ese perfil de jugador ahora mismo”, apuntó. Y dio un nombre de casa: Trey Nyoni. “Me gusta mucho Trey Nyoni como futbolista. Es brillante, pero es más un ‘6’ o un ‘8’ de juego, de balón.”
El matiz fue clave. “No es un destructor. No es alguien que vaya a infundir miedo al rival como puede hacerlo Sangare, o como lo hizo N’Golo Kanté durante años”, sentenció.
En la actual plantilla, el encaje de un ‘6’ puro sigue sin aparecer. Gravenberch y Mac Allister rindieron a gran nivel como pareja en el curso del título, pero ninguno responde al arquetipo clásico: cortar juego, ganar duelos, robar y lanzar al equipo desde atrás.
Un futbolista que sí encajaría en ese molde es Adam Wharton. Sin embargo, la realidad del mercado es otra: a estas alturas del verano, parece casi imposible que Richard Hughes logre convencer al Crystal Palace para desprenderse de su centrocampista más destacado.
Nyoni, por su parte, apunta a convertirse en ese ancla a medio plazo. El talento está ahí. La personalidad, también. Pero tiene 19 años. Cargarle ahora con la responsabilidad de sostener al campeón en una posición tan delicada sería exponerlo y, de paso, tapar con su nombre los errores de planificación de los últimos mercados.
El reloj aprieta en Anfield
El diagnóstico está claro y compartido. Cuesta encontrar un aficionado del Liverpool que discrepe de Sturridge después de lo visto ante Newcastle. El equipo domina tramos de partido, genera ocasiones, pero sufre demasiado cuando pierde la pelota. Y en la Premier League, ese peaje suele pagarse caro.
El problema es el tiempo. El mercado entra en sus últimos días y la dirección deportiva tiene “poquísimo margen” para reaccionar. El vacío en el puesto de mediocentro defensivo sigue ahí, expuesto cada fin de semana, mientras el resto de aspirantes al título afinan sus plantillas.
En Anfield confían en un golpe de efecto tardío, una incorporación que cambie el tono del debate y le dé a Slot la pieza que le falta para equilibrar su estructura. La pregunta es sencilla y, a la vez, decisiva: ¿encontrará el Liverpool ese ‘6’ que todos ven necesario antes de que la ventana se cierre… o se jugará otra temporada entera al filo del caos?
