Crystal Palace refuerza su defensa con Anan Khalaili
Crystal Palace ya tiene a su nuevo carrilero derecho. El club de Selhurst Park ha hecho oficial la llegada de Anan Khalaili procedente de Royale Union Saint-Gilloise por unas 21 millones de libras, en una operación que incluye variables y que vuelve a subrayar la ambición del proyecto bajo el mando de Pierre Sage.
El internacional israelí, de 21 años, firma por cinco temporadas, con opción a un sexto año. Un compromiso largo, pensado para que el jugador crezca en el sur de Londres y se convierta en pieza clave en una zona del campo que había quedado seriamente debilitada.
Refuerzo clave para el carril derecho
El movimiento llega en pleno ruido alrededor de Daniel Muñoz, actual dueño del puesto de carrilero derecho y objetivo de varios clubes. Mientras su futuro se debate, Palace se asegura a un futbolista capaz de actuar como lateral largo o extremo, con recorrido, energía y gol.
Khalaili aterriza como el quinto fichaje de la era Sage. Antes que él llegaron Dwight McNeil —en un intercambio que supuso la salida de Brennan Johnson—, Oscar Mingueza, Evann Guessand y Takehiro Tomiyasu. Un bloque nuevo, con perfiles variados, que empieza a dar forma a la idea del técnico francés.
La necesidad en defensa era evidente. Maxence Lacroix se marchó a Chelsea, Danny Imray puso rumbo a Wrexham en Championship y Nathaniel Clyne dejó el club tras finalizar contrato. El costado derecho había quedado en cuadro. Ahora, con Khalaili, Sage gana fondo de armario y una alternativa real para competir por el puesto desde ya.
De campeón en Bélgica a desafío en la Premier League
Khalaili no llega como una promesa cualquiera. Con Royale Union Saint-Gilloise fue protagonista en la conquista de un histórico título liguero, el primero en 90 años para el club belga. Además, dejó huella en Europa: marcó tres goles en la Champions League y contribuyó también a la conquista de la Copa de Bélgica.
Se trata de un perfil ofensivo, capaz de actuar más adelantado por banda si el plan de partido lo exige. Esa versatilidad encaja con la idea dinámica de Sage, que busca laterales y carrileros que sumen en campo rival y no se limiten a cerrar su zona.
El propio jugador dejó claras sus sensaciones en sus primeras palabras como futbolista de Palace: «Estoy feliz de estar aquí, estoy emocionado y no puedo esperar para empezar», afirmó. «He seguido la Premier League, es un nuevo reto para mí, y he seguido a Crystal Palace durante mucho tiempo. Estoy feliz de estar aquí».
Sin grandilocuencias, pero con un mensaje directo: llega con hambre.
Un fichaje adelantado… antes del anuncio
La historia de su presentación tuvo incluso un toque de intriga. Khalaili ya se había incorporado a la concentración del equipo en Alemania antes de que el club hiciera oficial su fichaje. Los aficionados más atentos lo detectaron con el chándal de Palace, entrenando junto al resto de la plantilla.
No tardó en mezclarse con la hinchada: firmó autógrafos, posó para fotos y dejó las primeras sonrisas entre los seguidores desplazados. El club aprovechó la situación para bromear en redes sociales, lanzando un mensaje juguetón: «Anyone got a spare autograph book laying around», calentando el ambiente antes del anuncio definitivo.
Un Palace en construcción… pero en marcha
El proyecto de Sage avanza a buen ritmo. El debut del técnico en la pretemporada dejó un golpe frío con el 3-0 encajado ante Bromley, pero el equipo reaccionó. Desde entonces, el balance es de dos victorias: 3-1 frente a Ula y 2-1 ante Fulham.
No es tiempo de sacar conclusiones definitivas, pero sí de detectar señales. Y una es clara: Palace se está moviendo con decisión en el mercado para darle al entrenador un plantel más profundo y competitivo.
Con Khalaili ya en dinámica de grupo, la banda derecha de Selhurst Park deja de ser un problema y se convierte en un foco de competencia interna. La pregunta, ahora, es simple y contundente: ¿hasta dónde puede llegar este nuevo Palace si todos estos fichajes encajan tan rápido como se están cerrando?
