Chelsea busca fichar a Leao en el cierre del mercado
Chelsea ha recibido un impulso mayúsculo en la recta final del mercado: se le ha ofrecido la posibilidad de fichar a Leao, estrella de Portugal en el último Mundial y uno de los atacantes más fiables de la Serie A durante casi una década.
A sus 27 años, el ciclo del extremo en el San Siro se acerca al final. AC Milan necesita cuadrar cuentas y está dispuesto a escuchar ofertas. El dato que agita el mercado es el precio: en Italia se apunta a que una propuesta de apenas 40 millones de euros sería suficiente para desbloquear su salida, una cifra muy por debajo de lo que se esperaba hace solo unos meses para un futbolista de este nivel.
El entorno de Leao se ha movido con decisión. Según La Gazzetta dello Sport, sus representantes llevan semanas tanteando a clubes de toda Europa después de que el interés inicial de varios equipos de la Premier League se enfriara. Milan intentó primero encauzar un traspaso hacia Roma, pero la Roma ha decidido no avanzar en la operación. Con esa vía cerrada, el siguiente teléfono al que ha llamado el entorno del jugador ha sido el de Stamford Bridge.
Arsenal, del deseo al descarte
Arsenal estuvo muy cerca de lanzarse a por Leao al inicio de la ventana. Mikel Arteta buscaba pólvora tras la salida de Leandro Trossard y el portugués encajaba en el perfil: desequilibrio, gol, experiencia en la élite. Durante semanas su nombre sonó con fuerza en el norte de Londres.
Sin embargo, el escenario cambió con la llegada de Christos Tzolis desde Club Brugge por 34 millones de libras. El internacional griego ha aterrizado con impacto inmediato, ganando peso en el ataque gunner y reduciendo la urgencia por otra incorporación ofensiva.
La posible marcha de Gabriel Martinelli abrió durante un breve periodo la puerta a un segundo fichaje arriba. Arteta incluso se atrevió a sondear un movimiento ambicioso por Vinicius Junior, pero la prioridad deportiva del club ha virado: ahora el foco está puesto en reforzar la defensa. Leao, que parecía encajar en el proyecto, ha quedado fuera de la lista de prioridades del Emirates.
Manchester United se baja de la puja
Manchester United también llegó a situarse entre los candidatos serios para fichar al portugués cuando se abrió el mercado. Sin embargo, la planificación deportiva en Old Trafford ha seguido otro camino.
El equipo de Michael Carrick ya reforzó sus bandas el verano pasado con las llegadas de Mateus Cunha y Bryan Mbeumo, dos movimientos que han dado profundidad y variantes al frente ofensivo. Con esas piezas ya asentadas, en el club consideran bien cubiertas las posiciones de extremo y han decidido retirarse de la carrera por el jugador de Milan, sumándose así a Arsenal en la lista de pretendientes que se apartan.
Un deseo claro: la Premier League
Leao nunca ha ocultado su atracción por el fútbol inglés. Lo ha dicho, y lo ha repetido. Le seduce el ritmo, la intensidad, la exposición competitiva de la Premier League.
Este mismo verano habló sin rodeos sobre su futuro y la necesidad de cambiar de aires: “Necesito un nuevo desafío. Ya gané dos trofeos en Italia y llevo allí bastante tiempo”, afirmó. No se quedó ahí. “La liga está evolucionando, pero por mi estilo de fútbol creo que la Premier League o La Liga sacarían más partido de mi talento, como jugador. Si llegara una oportunidad en la Premier League, estaría muy feliz”.
Es una declaración de intenciones. Y encaja de lleno con el escenario actual: un Milan dispuesto a vender, varios grandes de Inglaterra que se han apartado… y un Chelsea que ve una ventana abierta cuando el reloj del mercado empieza a apretar.
Un internacional contrastado, en plena madurez
El currículum de Leao con Portugal respalda su cartel. Disputó los cinco partidos de su selección en el último Mundial bajo las órdenes de Roberto Martínez y logró marcar en el torneo, aunque el camino de la Seleção terminó en octavos de final ante la que luego sería campeona, España.
Aun así, su rendimiento en la cita internacional reforzó la idea de que se trata de un jugador hecho para grandes escenarios. A los 27 años entra de lleno en lo que se considera la plenitud para un atacante. Él mismo está convencido de que ha tocado techo en Italia y siente que ha llegado el momento de comprobar si puede mantener sus cifras goleadoras y su impacto en el que muchos consideran el campeonato más exigente del mundo.
La pregunta ahora es sencilla y, a la vez, decisiva: ¿aprovechará Chelsea esta oportunidad de mercado para colocar a Leao en el escaparate de la Premier, o dejará que otro gigante europeo se adelante en el último suspiro del verano?
