Celtic sufre un derrumbe europeo y desata críticas internas

Celtic no solo perdió un partido en Austria. Perdió la compostura, la autoridad y, según varias de sus leyendas, hasta el carácter. De un 4-0 a favor en el global a un 5-1 en contra ante LASK y un billete directo a la Europa League. Una capitulación que ha dejado cicatrices profundas.

Petrov: “Se escondieron”

Stiliyan Petrov, que conoce bien a Martin O’Neill de su etapa conjunta en Celtic y Aston Villa, no se anduvo con rodeos. Lo que vio le indignó.

“Hay que dar un paso al frente, dar la cara, mostrar carácter, ser capaz de manejar la presión”, lanzó en Amazon Prime. “Esos jugadores se estaban escondiendo”.

Para el búlgaro, el problema no fue táctico, sino de responsabilidad básica con el balón.

“Cuando tenían que asumir la responsabilidad con la pelota, no lo hicieron. Perdían el balón con mucha facilidad. LASK fue mejor en las segundas jugadas, más agresivo. Lo querían más”.

Petrov dibujó un Celtic irreconocible, incapaz de hacer lo que históricamente ha sido su sello.

“Celtic intenta dominar los partidos y tener el control. Pero no había nada. No pudieron quitarle ritmo al juego, no pudieron frenarlo.

“A veces necesitas grandes jugadores para hacer eso. Necesitas futbolistas que controlen eso, que controlen al equipo. Hay que dar la cara, ser valiente y ser fuerte.

“Tienes que correr más, tienes que presionar, tienes que tomar decisiones en el campo, decisiones importantes en momentos importantes que marcan la diferencia. Esas decisiones no estuvieron”.

Lennon señala el físico: “No estaban a la altura”

Neil Lennon, otro excapitán y extécnico de Celtic, fue igual de contundente. Lo que más le alarmó fue el desplome físico.

“Físicamente no estaban a la altura, en potencia de carrera no estaban a la altura”, afirmó. “LASK fue el mejor equipo y lo quiso más, y eso no es algo que se diga muy a menudo de un equipo de Martin O’Neill”.

El actual entrenador de Dunfermline se quedó con una imagen que, en un play-off de Champions League, suena a alarma.

“En la segunda parte vi a tres o cuatro jugadores caer con calambres. Solo iban 65-70 minutos de partido. Eso me preocupa.

“Puede ser algo físico, puede ser algo psicológico. Para mí es una señal de no ser fuertes. Por momentos parecían exhaustos”.

Brown apunta al banquillo: “No hubo impacto”

La crítica no se detuvo en el once inicial. Scott Brown, otro excapitán de Celtic, miró al banquillo y no vio respuestas. Durante los 120 minutos entraron Liam Scales, Anthony Ralston, Dane Murray, Luke McCowan, Reo Hatate y Sebastian Tounekti. Para él, el salto de calidad que exige la Champions League no apareció.

“No creo que los cambios tuvieran ningún impacto en el partido”, dijo en BBC Radio Scotland. “Quieres algo de ellos: potencia de carrera, un poco de calma con el balón… y no lo tuvimos”.

Brown subrayó un síntoma que duele en un club que aspira a la élite.

“Están metiendo jugadores que en realidad son titulares, pero eso te muestra que, en ese banquillo, necesitan futbolistas de más calidad para entrar desde atrás”.

Schmeichel avisa: “Tendrá enormes repercusiones”

Kasper Schmeichel, portero de Celtic la pasada temporada y también víctima entonces de un play-off fallido, fue más allá del análisis del partido. Para él, la derrota golpea el proyecto entero.

“Esto va a tener enormes repercusiones”, advirtió en Amazon Prime. “La Champions League es única y la Europa League no tiene el mismo prestigio. Afecta a la vida de los jugadores y, en particular, a los futbolistas que quizá queríamos fichar; eso puede influir”.

El danés anticipa un clima tenso alrededor del vestuario.

“Sé que va a haber una reacción muy, muy dura hacia los jugadores, hacia el cuerpo técnico.

“Va a ser una tarea monumental para ellos motivarse y recuperar a la afición. Porque lo que se vio al final no fue agradable. Y ya vimos lo que pasó la temporada pasada, no es agradable. Y tampoco es agradable ser jugador en ese entorno”.

O’Neill, golpeado: “Más doloroso que la final de 2003”

Martin O’Neill no se escondió. Con más de 300 partidos al mando de Celtic, colocó esta noche entre las más duras de su carrera en el club.

“Diría que absolutamente, sí”, reconoció el técnico de 74 años. “Lo pondría incluso por delante de la decepción de perder la final de la Uefa Cup en 2003, pero es muy, muy decepcionante”.

El entrenador repasó la secuencia que lo cambió todo. Para él, Celtic debió sentenciar antes del descanso.

“Deberíamos haber dejado la eliminatoria vista para sentencia al descanso. Marcamos un gol, que fue fantástico, fallamos dos oportunidades grandísimas. Y luego les damos una vida justo antes del descanso y otra justo después. Y ellos vuelven rugiendo”.

O’Neill no se escondió tras excusas defensivas, aunque señaló la fragilidad mostrada.

“Obviamente encajamos, desde nuestro punto de vista, goles nada buenos. Pero es mi equipo y es mi responsabilidad”.

Cuestionado por la profundidad de su plantilla, el norirlandés prefirió no abrir ese melón en caliente.

“Estos son partidos duros. Y puede que solo sea una ronda de clasificación para la Champions League, pero se sintió como un partido de Champions. Pensé que ellos eran un gran equipo. Pero eso no importa. Deberíamos haber sido capaces de cerrar la eliminatoria. Y no lo hicimos. Hablar de la plantilla es para otro día”.

McGregor asume la culpa: “Parecíamos asustados”

En el césped, el capitán Callum McGregor no buscó coartadas. Su lectura fue tan cruda como las de las leyendas del club.

“Obtuvimos lo que merecimos”, dijo en Amazon Prime. “Creo que fuimos muy pasivos. Toda la noche. Parecíamos realmente asustados de ir a ganar el partido, y cuando vas 3-0 arriba es algo psicológico”.

McGregor, de hecho, rebajó incluso el valor del 3-0 de la ida.

“Para ser sincero, tampoco creo que jugáramos tan bien en la ida. Marcamos en momentos oportunos y nos escapamos un poco. Te pones 3-0 y piensas que tienes una gran oportunidad, pero cuando juegas así no puedes tener ninguna excusa”.

El capitán fue directo con la hinchada.

“Tenemos que aguantarlo, disculparnos con los aficionados y con el club porque no hay manera de que debamos perder ese partido… Ahora se verá qué clase de caracteres hay ahí dentro”.

La Champions League se ha escapado de forma brutal. La Europa League espera. La pregunta, después de una noche que ha dejado tocado al vestuario y a la grada, es si Celtic tiene dentro los líderes, la energía y la valentía para levantarse o si este derrumbe marcará el tono del resto de la temporada.