Carrigaline sorprende al campeón y sueña en la Premier Senior
La temporada apenas tenía una hora de vida cuando Carrigaline firmó un resultado capaz de cambiarle el año entero. Una noche, un golpe a los campeones, y de pronto el grupo se ve distinto: ahora sólo necesitan una victoria más, no las dos que todos daban por hechas, para salir de la fase inicial. Y si van todavía más lejos, si consiguen tumbar también a Mallow y Douglas en las próximas semanas, el premio puede ser mayúsculo: primer puesto de grupo y billete directo a semifinales.
Suena a mirar demasiado lejos. Pero eso es lo que ocurre cuando aterrizas en Ballinhassig en la primera jornada y dejas a los campeones del condado en apenas tres anotaciones en la última media hora. Carrigaline se ha ganado el derecho a imaginar un otoño sísmico.
Como mínimo, este arranque casi les garantiza un segundo año seguido en cuartos de final. Con semejante declaración de intenciones, resulta difícil pensar en otra cosa.
El viento, el dominio inicial y las ocasiones perdidas
Con un viento importante a favor, St Finbarr’s se fue al descanso mandando 1-10 a 1-7. Desde ahí arranca el giro de la historia.
Un mark de Rickey Barrett y un libre lejano de Steven Sherlock, sólo interrumpidos por un punto de Éanna Desmond, estiraron la renta de tres a cinco puntos. 1-13 a 1-8. El campeón parecía tener la situación controlada.
De hecho, debió ser más. El banderín blanco de Barrett debió ser verde. Tras ganar Brian Hayes su segundo balón al aire de la noche y encontrar a Barrett dentro, su disparo a gol fue sacado sobre la línea por Bríain Murphy. Una intervención que, vista con la luz del marcador final, pesa como un gol.
Aunque luego pasaron buena parte del tercer cuarto encerrados atrás y terminaron desquiciados en la persecución del tramo final, los de Togher se irán de Ballinhassig con un saco de lamentos. Muchos de ellos nacen justo ahí, en lo que no hicieron tras colocarse 1-13 a 1-8 en el minuto 34.
Desmond recortó a cuatro. Sherlock tuvo después un libre de dos puntos muy dentro de su rango y lo mandó fuera. Cillian Myers Murray añadió dos tiros desviados casi seguidos. En lugar de doblar la ventaja y matar el partido, St Finbarr’s se secó: quince minutos sin anotar.
El giro: Carrigaline manda en el aire y en el suelo
Carrigaline olió la debilidad y apretó el cuello al encuentro. Dominó el cielo y el suelo. Hizo con los saques de puerta de Darragh Newman lo que St Finbarr’s había hecho con los de Sean Mellet en la primera parte.
Tres libres convertidos, dos de ellos en naranja por Niall Coakley, voltearon el marcador: 1-14 a 1-13 en el 43. Newman intentó entonces romper la presión con un saque corto hacia Sam Ryan en el borde del arco. Los campeones trabajaron la jugada con paciencia, moviendo el balón línea a línea, hasta que el intento de punto de Brian Hayes se quedó corto.
Necesitaban repetir esa fórmula. Jugar corto, respirar, reconstruirse. Pero el campeón se vio ahogado. Sin posesión primaria, sin capacidad para volver a imponer su físico y su ritmo. La presión alta, ordenada y feroz de las camisetas blancas de Carrigaline fue cerrando una a una las salidas seguras.
Del otro lado, Brian O’Driscoll y Éanna Desmond se movían con inteligencia casi cruel, atacando huecos, arrastrando defensas, obligando a girar cabezas. Dos puntos seguidos de esa sociedad llevaron el marcador a 1-16 a 1-14 en el 52. El campeón ya no mandaba. Sufría.
El golpe del campeón… y la respuesta inmediata
St Finbarr’s encontró entonces una chispa de orgullo. Brian Hayes se lanzó en una carrera soberbia, rompió líneas, levantó la cabeza y colocó un pase de mano bombeado al corazón del área grande. Allí apareció Thomas Egan para rematar de puño a la red. Gol. El tipo de jugada que acostumbra a restaurar jerarquías.
Pero la reacción duró un suspiro. Carrigaline no había llegado tan lejos para doblarse.
En el saque siguiente, Kevin O’Reilly ganó el balón en el aire y, casi sin transición, Callum Barrett firmó el empate con un punto instantáneo. El campeón ni siquiera tuvo tiempo de saborear la remontada.
Y apareció, otra vez, el hombre de la noche. El omnipresente Éanna Desmond, que ya había castigado desde el libre y en juego abierto, encadenó banderín blanco y naranja para abrir una renta de tres puntos. El murmullo en la grada se convirtió en certeza: la sorpresa estaba a punto de consumarse.
St Finbarr’s aún tuvo una última bala. En el primer minuto del añadido, Hayes sacudió el larguero con un disparo que habría cambiado el relato de la noche. El metal tembló. El marcador no.
Madurez en el campo, alivio fuera de él
La segunda parte de Carrigaline fue una lección de control de posesión y madurez competitiva. Manejó el reloj, eligió bien los contactos, supo cuándo acelerar y cuándo congelar el juego. Nada en su actuación delataba que este grupo apenas lleva dos temporadas de regreso en la Premier Senior. Se comportaron como veteranos de mil batallas.
En ataque, Desmond firmó 0-8 (seis de tiro parado), sostenido por la puntería de B Coakley con 0-4 desde el libre, el gol de K McCarthy y las contribuciones constantes de N Coakley y O’Driscoll, ambos con 0-3. Barrett y O’Reilly añadieron un punto cada uno, pero sobre todo sumaron trabajo sucio, recepciones clave y presencia física.
Del lado de St Finbarr’s, Sherlock cerró con 0-6, Hayes con 1-3, Egan con 1-0, mientras Myers Murray aportó 0-2 y E Dennehy, B O’Connell, Barrett (de mark) y W Buckley dejaron un punto cada uno. Números que, vistos aislados, no parecen malos. El problema fue el vacío de quince minutos cuando el partido pedía colmillo.
Para Carrigaline, en un club que ha vivido meses muy duros lejos del césped, este resultado vale más que dos puntos de grupo. Es una actuación que devuelve sonrisas, orgullo y un horizonte ilusionante.
Para los campeones, sin Billy Hennessy ni Ethan Twomey en la defensa del título, el camino hacia el ansiado doblete se ha alargado desde el primer día. La pregunta ya no es si St Finbarr’s puede repetir corona, sino cuánto le va a costar levantarse del golpe que le ha asestado un Carrigaline que, por primera vez en mucho tiempo, se mira al espejo y se ve candidato.
