El camino de Pep Chavarría hacia el Chelsea
El camino de Pep Chavarría hasta Stamford Bridge no tiene nada de convencional.
Mientras muchos futbolistas aterrizan en los grandes clubes tras pasar por academias de élite o irrumpir muy pronto en la máxima categoría, el lateral catalán ha tenido que abrirse paso a golpe de paciencia y kilómetros. No debutó en LaLiga hasta los 24 años, cuando otros ya llevan varias temporadas instalados en el escaparate principal.
Cuatro años después de llegar a Rayo Vallecano, el zurdo firma ahora el gran salto de su carrera: ficha por Chelsea por cinco temporadas, en una operación de unas 16,3 millones de libras más 1,7 millones en variables.
«Estoy muy ilusionado por empezar», confesó el defensa de 28 años. «Es un sueño para mí porque Chelsea es uno de los clubes más grandes del mundo. Es una gran oportunidad, pero estoy preparado y trabajaré duro para ayudar al equipo a conseguir éxitos».
De Figueres a Vallecas, sin atajos
Nacido en Figueres, en el noreste de Cataluña, Chavarría arrancó en el club de su ciudad antes de dar un pequeño salto a Olot. No era un escaparate glamuroso, pero allí empezó a forjar su reputación en las categorías inferiores del fútbol español, lejos de los focos y de los titulares.
El giro llegó en 2020 con su fichaje por Real Zaragoza. Por fin un club de peso, por fin el fútbol profesional. Dos temporadas en la Segunda División bastaron para que se abriera la puerta que llevaba tiempo persiguiendo: en 2022, Rayo Vallecano le ofreció el salto a LaLiga.
La elección del destino no fue casual. Rayo no partía como aspirante a pelear con los gigantes de España, pero bajo una estructura colectiva muy sólida se convirtió en uno de los rivales más incómodos del campeonato. El club de Vallecas ha vivido de detectar talento infravalorado y exprimirlo al máximo. Chavarría encajó a la perfección en ese patrón: llegó por menos de 2 millones de libras y se asentó sin hacer ruido.
En Vallecas se transformó en un lateral de Primera fiable, intenso en el choque, agresivo en defensa y con el físico necesario para sostener la banda durante 90 minutos. Acabó disputando 125 partidos con la camiseta franjirroja y se hizo fijo en el costado izquierdo de la zaga.
La noche que convenció a Xabi Alonso
Su etapa en Rayo también le colocó frente a algunos de los mejores entrenadores del mundo. Entre ellos, Xabi Alonso, al que se midió la pasada temporada cuando el técnico guipuzcoano dirigía a Real Madrid.
En el 0-0 de noviembre en Vallecas, Chavarría firmó una actuación defensiva sobresaliente. Cerró su banda, midió bien los duelos, mantuvo la agresividad sin perder la disciplina y supo contener a atacantes de primer nivel. Aquella noche no dejó solo su portería a cero; dejó una huella en la libreta de Alonso.
Cuando el entrenador español fue nombrado técnico de Chelsea, el nombre de Chavarría apareció entre sus prioridades. Ese partido sin goles en Vallecas, que para muchos fue uno más del calendario, se convirtió en el punto de partida de una de las operaciones del verano.
Chavarría también fue titular en la final de la Conference League de la pasada temporada, en la que Rayo cayó por 1-0 ante Crystal Palace. Otro gran escaparate, otra prueba de que su perfil estaba ya listo para retos mayores.
La pieza que faltaba en el sistema de Alonso
Su llegada a Londres encaja en un plan muy concreto. Junto al nuevo lateral derecho Marco Palestra, fichado en julio desde Atalanta por 47 millones de libras, Chavarría ofrece a Alonso la posibilidad de reproducir el sistema de carrileros que impulsó a Bayer Leverkusen hacia el título de la Bundesliga en 2024.
Por la derecha, Palestra. Por la izquierda, Chavarría. Dos laterales largos, agresivos, con recorrido, que permiten a Alonso dibujar el equipo a su gusto y cargar las bandas como hizo en Alemania.
El fichaje del catalán también refuerza una zona que había quedado tocada tras la salida de Marc Cucurella a Real Madrid en junio, por 51,8 millones de libras. Chelsea necesitaba profundidad en el lateral izquierdo. Ahora la tiene.
Chavarría llega tarde a la élite si se compara con otros. Pero llega en su mejor versión, con cicatrices de las categorías inferiores y la madurez de quien ha tenido que ganarse cada escalón. La pregunta ya no es cómo ha llegado hasta aquí, sino hasta dónde puede llevarle este último salto.
