Mundial 2026: ¿Han perjudicado los cambios el cierre de la fase de grupos?
Con ocho selecciones ya sin nada por disputar, parece que la emoción en la fase de grupos del Mundial se ha visto afectada. La inclusión de 48 equipos y la clasificación directa de 32 a la siguiente ronda hacen que la eliminación temprana sea menos frecuente que la clasificación misma.
Dos novedades cruciales están cambiando la dinámica: primero, el criterio de desempate prioritario ahora es el enfrentamiento directo y no la diferencia de goles; segundo, vuelve la tabla de terceros puestos para definir ocho boletos más a octavos, algo que no sucedía desde 1994.
Impactos inmediatos del nuevo formato
La regla de enfrentamientos directos provoca que equipos puedan asegurar el pase o quedar eliminados tras solo dos partidos. Por ejemplo, Argentina suma seis puntos y ya no puede ser superada en su grupo, mientras Jordania, sin puntos, está fuera tras perder contra rivales con tres unidades.
Si el desempate fuera por diferencia de goles, muchos todavía tendrían algo en juego en la última jornada. Ahora, ciertos partidos se convierten en meros trámites, como Estados Unidos frente a Turquía o Argentina contra Jordania, donde ambos conjuntos ya conocen su destino.
Ventajas y desventajas del calendario
Por la cantidad de grupos, la última fecha se extiende cinco días. Equipos que juegan más tarde tienen la ventaja de saber qué resultados necesitan para avanzar como mejores terceros, mientras otros, como Escocia ante Brasil, enfrentan incertidumbre hasta el último momento.
Esto genera un desequilibrio para quienes actúan antes, pues pueden requerir resultados inciertos y aguardar horas o incluso días para conocer su suerte. Además, el descanso para el inicio de octavos será mínimo para varios equipos, lo que puede afectar su rendimiento.
¿Se reservan jugadores en los partidos sin presión?
Cuando un equipo ya asegura la primera posición, la tentación de cuidar a figuras claves aumenta. Lionel Messi, con cinco goles, podría ser uno de los beneficiados al poder descansar antes de los cruces decisivos. Experiencias previas, como en la Eurocopa 2024, muestran que hacer muchos cambios en un partido ya definido puede alterar el rumbo de otros equipos.
Injusticias y riesgos de manipulación
La lucha por avanzar como tercero no es pareja. Quienes juegan después conocen las cifras exactas para avanzar, pudiendo manejar resultados a su favor. Esto recuerda episodios polémicos como el escándalo de Gijón en 1982 o situaciones similares en Eurocopas recientes, donde empates convenientes dejaron fuera a rivales.
En este Mundial, el último partido del Grupo J entre Austria y Argelia podría decidir ambos pases con un empate que les favorezca, reproduciendo esas circunstancias controversiales.
La esperanza sigue en manos de algunos
A pesar de todo, selecciones como Escocia aún dependen de sí mismas para avanzar si logran ganar o empatar contra Brasil. La clasificación todavía está abierta para muchos, aunque la estructura y los horarios complican la situación.
