El Barça inicia defensa del título en Elche: nuevo proyecto, misma exigencia
El campeón vuelve al ruedo. Barcelona arranca la defensa de su título de La Liga este domingo en el Manuel Martínez Valero, ante un Elche que se agarra a su estadio y a su orden defensivo para intentar frenar al equipo de Hansi Flick. El balón echará a rodar a las 21:30 hora local (19:30 GMT), en una noche que también mide el pulso al tercer proyecto del técnico alemán.
Flick llega a su tercera temporada con dos ligas consecutivas en el bolsillo. El listón es altísimo. La presión, aún mayor: mantener el dominio doméstico, responder al desafío del Real Madrid de José Mourinho y, sobre todo, acabar con una espera europea que se alarga desde 2015.
Un Barça distinto sin Lewandowski
El verano ha dejado un Barça reconocible en la idea, pero muy distinto en las piezas. La salida de Robert Lewandowski y de Ferran Torres obliga a Flick a rediseñar un ataque que había sido el gran músculo del equipo. Se fue el goleador referencia, se fue una pieza útil de rotación. Queda un vacío en el ‘9’ que aún no tiene dueño.
La gran llegada está en la sala de máquinas: Rodri. El ex del Manchester City aterriza como fichaje estrella y como declaración de intenciones. Barcelona llevaba tiempo buscando control, jerarquía y protección por delante de la defensa. Lo ha encontrado en el capitán de la selección española, campeón de todo a nivel de clubes y pretendido también por el Real Madrid antes de decidirse por Cataluña.
“Estoy aquí para competir por todo, por cosas grandes como la Champions League”, dijo en su presentación. El mensaje fue directo. El club quiere que su experiencia en finales y noches grandes marque el tono de un vestuario que no se conforma con dominar solo en España.
Rodri, sin embargo, no estará en Elche. Flick confirmó que el mediocentro se incorporará el lunes al grupo y que podría debutar el jueves ante Athletic Bilbao. Un golpe para el plan ideal, pero no para la idea general: más control, más pausa, menos vértigo atrás.
Gordon, Adeyemi y un ataque en construcción
Arriba, la revolución es silenciosa pero profunda. Anthony Gordon y Karim Adeyemi encajan como anillo al dedo en la propuesta de Flick: ritmo alto, presión agresiva, desmarques constantes. Son extremos con hambre y piernas para sostener un bloque que quiere vivir en campo rival.
El problema está en el centro. El director deportivo, Deco, sigue buscando un delantero centro antes del cierre del mercado. El intento por Julian Álvarez se estrelló contra el muro del Atlético de Madrid y el equipo se ha quedado, de momento, sin un sustituto claro para Lewandowski.
“Lo que hacía Ferran lo podemos cubrir con los fichajes, pero lo que hacía Robert es más difícil”, admitió Deco. “Tenemos soluciones internas, pero haremos otro movimiento; intentaremos encontrar la mejor solución”.
La opción sobre la mesa es doble: apostar ahora por un ‘9’ de menor coste y guardar pólvora para el próximo verano, tras las inversiones fuertes en Rodri y Gordon, o tirar de recursos internos y falsos nueves mientras llega la oportunidad adecuada.
Dani Olmo, Raphinha, Gordon y Adeyemi pueden actuar por dentro, flotando entre líneas y atacando el área sin ser delanteros puros. Flick maneja variantes, pero ninguna replica el peso específico de un goleador clásico. Esa incógnita acompañará al Barça durante las próximas semanas… salvo que alguien desde dentro rompa el guion.
Lamine Yamal, el epicentro
En medio de todas esas dudas, hay una certeza: Lamine Yamal. Con solo 19 años, el extremo se ha convertido en el faro ofensivo del equipo. El curso pasado, lesiones y otros contratiempos cortaron su progresión en los primeros meses. Ahora, el club espera una temporada completa al máximo nivel de una de las mayores joyas que ha salido de La Masia en los últimos tiempos.
Todo el plan ofensivo se construye alrededor de él. Si Rodri aporta el andamiaje defensivo y el equipo consigue repartir los goles entre varios jugadores, el Barça tiene argumentos de sobra para volver a levantar La Liga. La pregunta es si esa mezcla bastará cuando llegue el examen europeo.
Hamza Abdelkarim llama a la puerta
Mientras llega —o no— el delantero soñado, un nombre inesperado se ha colado en la conversación: Hamza Abdelkarim. El joven egipcio, de 18 años, ha firmado una pretemporada llamativa, con cuatro goles en amistosos, y se ha ganado algo más que halagos.
“Hamza está haciendo una pretemporada realmente muy buena”, destacó Flick. “Es un nueve, es joven y tiene mucho potencial, y además ha marcado goles. Esto es lo importante cuando juegas en esta posición, y ha hecho un gran trabajo”.
El técnico no quiso desvelar quién será titular en Elche, pero el contexto invita a pensar que Abdelkarim tendrá minutos y responsabilidad. Pocas veces un canterano tiene una autopista tan despejada hacia el área rival en un gigante como el Barça. El Martínez Valero puede ser su primer gran escaparate.
Elche, orden y resistencia
Enfrente, un Elche que no se fía de la etiqueta de víctima. El equipo de Martín Anselmi arrancó la temporada con un 1-1 ante Deportivo y dejó clara su hoja de ruta: bloque bajo bien trabajado, tres centrales, carrileros intensos y mucha disciplina sin balón.
Las bajas de Adam Boayar y Yago Santiago restan opciones, pero no alteran el plan. Todo apunta a que Anselmi repetirá defensa de tres para intentar cerrar espacios interiores y obligar al Barça a vivir por fuera.
El once previsto de los locales: Dituro; Chust, Redondo, Affengruber; Sangare, Villar, Aguado, Valera; Houary, Nino, Cepeda. Un equipo armado para sufrir y salir rápido cuando pueda.
La historia, sin embargo, no ayuda a los ilicitanos. Será el 57º duelo oficial entre ambos, con un balance demoledor: 36 victorias del Barcelona por solo nueve de Elche. La última visita azulgrana al Martínez Valero, en enero, terminó 1-3 con goles de Lamine Yamal, Ferran Torres y Marcus Rashford.
Un favorito claro… sobre el papel
Los números también señalan en la misma dirección. La supercomputadora de Opta concede al Barcelona un 68% de opciones de ganar, por apenas un 14% para Elche. El resto se lo reparten las posibilidades de empate.
Flick llega con bajas sensibles. Sin Rodri, sin Frenkie de Jong y sin Roony Bardghji, lesionado de gravedad en la rodilla, el alemán deberá ajustar su plan. La buena noticia es la disponibilidad inmediata de Joao Cancelo, incorporado esta misma semana.
“Está listo para jugar. Tiene una técnica increíble y mucha pasión”, apuntó el técnico. El portugués podría debutar ya en el lateral, añadiendo profundidad y calidad a una banda que el Barça explota como pocos equipos en Europa.
El once probable azulgrana: J Garcia; E Garcia, Kounde, Martin, Balde; Pedri, Bernal; Yamal, Fermin, Raphinha; Abdelkarim. Juventud, piernas y talento, con Pedri y Yamal como cerebros y un ‘9’ todavía en construcción.
El campeón empieza lejos de casa, sin su fichaje estrella en el campo y sin el goleador que le sostuvo durante dos años. Pero con hambre, con un vestuario remodelado y con la presión de demostrar, desde la primera jornada, que la Liga sigue pasando por Barcelona. La cuestión es sencilla y brutal: ¿quién se atreverá a quitarle la corona?
