Atsuki Ito deja Gent por Bolton: nuevo reto en Europa
Atsuki Ito hace las maletas. El centrocampista japonés deja Gent y se marcha a Bolton, en un movimiento que llega mientras muchos daban por hecho que el siguiente en hacer ese camino sería Max Dean antes del cierre del mercado. El primero en cambiar Bélgica por la Championship, sin embargo, ha sido Ito.
Se va de Bélgica con una sensación clara: nunca terminó de mostrar lo que se esperaba de él cuando aterrizó en Gent en 2024. El talento estaba ahí, los antecedentes también. Le faltó continuidad, peso real en el equipo. Ahora, un nuevo entorno, otro tipo de fútbol y la exigencia física de la Championship pueden ofrecerle el escenario para reencontrarse con la versión que enseñó en la J League.
De referencia en Urawa Red Diamonds a pieza secundaria en Gent
Ito llegó a Gent tras cuatro temporadas sólidas con Urawa Red Diamonds en la J League. Sus números hablaban bien de él: 19 goles y 15 asistencias desde la medular. Un centrocampista capaz de llegar al área, con criterio con balón y gol. No era una apuesta menor.
Su primer curso en Gent fue correcto, pero lejos de lo que se imaginaba cuando llegó para ayudar a cubrir el vacío que había dejado Hyun-Seok Hong, uno de los mediocentros más influyentes del equipo. Ito disputó 46 partidos en esa primera temporada, con dos goles y una asistencia. Presencia, sí. Determinación, menos.
Lo llamativo es que sus cifras mejoraron en el segundo año, justo cuando sus minutos empezaron a caer. En 33 encuentros, firmó cinco goles y tres asistencias. Más impacto en menos tiempo. Aun así, no le alcanzó para ganarse un rol indiscutible.
Rik De Mil miraba a otros
Con el paso de los meses quedó claro que Rik De Mil, técnico de Gent, tenía otras preferencias para el centro del campo. Ito ofrecía versatilidad —puede jugar en cualquier posición central, tanto en un rol más retrasado como más adelantado—, pero nunca logró adueñarse de una de esas zonas.
De Mil apostó por Leandro Lopes, ex de Cercle Brugge, como mediocentro defensivo de referencia, acompañado por Matias Delorge cuando las lesiones lo permitían. Para el perfil más ofensivo en el carril central, el elegido fue Abdelkahar Kadri. El japonés quedó atrapado entre roles, siempre útil, casi nunca imprescindible.
La calidad técnica de Ito nunca estuvo en duda. Control, pase, lectura. Lo que le faltó fue continuidad en un once donde la competencia se endureció y las jerarquías se fijaron rápido.
Un perfil hecho para la Championship
Bolton se lleva a un centrocampista con recursos y dos temporadas de aprendizaje en el fútbol belga, un contexto que debería servirle para afrontar el choque físico de la Championship. Llega con bagaje europeo, pero todavía con margen para demostrar que puede ser algo más que un jugador de rotación.
Para Ito, el reto es claro: dejar de ser una promesa a medio cumplir en Europa y convertirse en una pieza que marque diferencias en Bolton. Si recupera el nivel de Urawa Red Diamonds y lo combina con la dureza que ha adquirido en Bélgica, el salto de calidad puede ser tan grande como la apuesta que ahora hace el club inglés.
