Aston Villa acelera en el mercado por Mateta y Leao
Aston Villa vive un verano de desguace… y de reconstrucción a contrarreloj. Con Al Hilal presionando fuerte por Ollie Watkins, el club de Birmingham ya ha movido ficha: ha establecido contactos iniciales con Crystal Palace por Jean-Philippe Mateta y mantiene conversaciones serias con AC Milan para intentar el fichaje de Rafael Leao.
El interés saudí por Watkins no es humo. Según se ha informado, Al Hilal ya ha presentado al menos una oferta por el delantero inglés, rechazada por Villa, y las conversaciones continúan. El contexto deportivo no ayuda a rebajar la tensión: el 4-0 encajado ante Brighton dejó al descubierto un ataque en cuadro… y sin su referencia.
Watkins se quedó fuera de la convocatoria en esa derrota ante Brighton. Preguntado después del encuentro por su ausencia, Unai Emery lanzó una respuesta tan seca como el ambiente en Villa Park: “Preguntadle a él. Solo puedo responder con silencio”. Un mensaje contundente, sin adornos, que encendió todas las alarmas sobre el futuro del internacional inglés.
Posteriormente han trascendido informaciones que apuntan a que Watkins regresó a los entrenamientos el lunes y pidió disculpas a sus compañeros por su ausencia. El fuego, al menos puertas adentro, parece parcialmente contenido. Pero el mercado no espera.
Mateta, opción de área… con diferencias en la tasación
En ese escenario, Villa ha reactivado un viejo objetivo: Jean-Philippe Mateta. El francés, con solo un año de contrato restante en Crystal Palace, figura en la agenda del club desde, como mínimo, el pasado mercado de invierno.
El delantero de 29 años fue titular en la derrota de Palace por 2-0 ante Everton el fin de semana, prueba de que sigue siendo una pieza importante para los londinenses. Y ahí aparece el primer obstáculo: las posturas de Palace y Aston Villa en cuanto a la valoración del jugador están alejadas. Hay interés real, pero también una brecha económica que ahora mismo impide el acuerdo.
Leao, el golpe de efecto que busca Emery
Mientras se estudia la vía Mateta, el movimiento que de verdad puede cambiar el paisaje ofensivo de Aston Villa tiene nombre propio: Rafael Leao.
El club de Birmingham y AC Milan ya están en contacto y han comenzado a negociar para intentar cerrar un acuerdo antes del cierre del mercado, fijado para el 1 de septiembre. El jugador, según se ha sabido, ve con buenos ojos la posibilidad de recalar en la Premier League y vestir la camiseta de Villa.
Leao, de 27 años, llega con números sólidos en Serie A: nueve goles y tres asistencias en 29 partidos la pasada temporada. Puede actuar como delantero centro, segundo punta o extremo izquierdo. Justo el tipo de versatilidad que Emery ha perdido con la salida de Morgan Rogers.
La goleada encajada ante Brighton fue la prueba más cruda: sin Watkins, y con Tammy Abraham y el joven Brian Madjo lesionados, Emery se vio obligado a alinear a Emi Buendia y Ross Barkley como delanteros improvisados. Un parche, no un plan. El técnico español ha visto cómo su plantilla, campeona de Europa League, se deshacía este verano: Youri Tielemans, Morgan Rogers, Lucas Digne y Ezri Konsa ya han salido. Y todavía planea la amenaza de perder a Watkins y a Emiliano Martínez.
En ese contexto, Leao no sería “un refuerzo más”. Sería el fichaje para sostener el proyecto en ataque. Un jugador capaz de arrancar desde la izquierda, atacar al espacio, encarar y amenazar portería desde prácticamente cualquier zona del frente ofensivo. Un perfil que encaja de lleno con el vacío que deja Rogers y con la necesidad de una figura de nivel estrella.
El valor de mercado de Leao ha bajado en los últimos tiempos, pero Emery ya ha demostrado que sabe reactivar carreras. Ahí está el ejemplo de Marcus Rashford en su etapa anterior: confianza, rol claro y un sistema que potencia virtudes. Villa, además, puede ofrecer algo que muy pocos clubes de la Premier ponen sobre la mesa ahora mismo: Champions League, protagonismo asegurado en el once y un escaparate mayúsculo.
Nicolas Jackson, la otra pieza del dominó
En paralelo, Aston Villa mantiene desde hace tiempo el seguimiento sobre Nicolas Jackson. El delantero de Chelsea apunta a salir antes del cierre del mercado y, según se ha informado, cuenta también con el interés de Napoli y de otros clubes europeos.
La idea de Villa es clara: si finalmente Watkins termina en Al Hilal, Jackson se convertiría en un objetivo prioritario. El senegalés encajaría como reemplazo directo del inglés, con margen de crecimiento y experiencia ya contrastada en la liga.
El aval de un excompañero: “Sería increíble para Villa”
La posible llegada de Leao a Birmingham no solo entusiasma a los aficionados. Un excompañero suyo, Asmir Begovic, que compartió vestuario con el portugués en AC Milan, lo tiene claro:
“Esto no sería una buena noticia, sería una noticia fantástica para los aficionados de Villa. Rafael Leao sería un fichaje increíble. He jugado con él. He visto su potencial, su ritmo, su potencia y su calidad técnica. Estará súper adaptado a la Premier League. Su juego, el talento que tiene y sus atributos físicos encajan perfectamente”.
El guardameta recordó también el contexto cambiante en Milan, con sucesivos entrenadores y roles diferentes para Leao, algo que, a su juicio, ha lastrado su continuidad en el rendimiento. Y miró directamente a Emery como factor diferencial:
“Mirad lo que ha hecho Unai Emery con algunos jugadores en Aston Villa. Morgan Rogers y Ollie Watkins, llevando sus carreras al siguiente nivel. Rafael Leao, trabajando con Emery y con la oportunidad de ser el jugador principal en Villa, sería enorme”.
La ecuación es nítida: Villa necesita goles, jerarquía y desequilibrio. Leao busca un escenario donde volver a sentirse protagonista. El reloj del mercado ya ha entrado en cuenta atrás. ¿Se atreverá Aston Villa a dar el gran golpe antes del 1 de septiembre?
