Aston Villa ficha a Zion Suzuki y Matteo Ruggeri para un nuevo ciclo

Aston Villa ha puesto nombre y apellidos a su siguiente etapa. El club confirmó la llegada del guardameta Zion Suzuki y del lateral izquierdo Matteo Ruggeri, dos apuestas de presente inmediato y de largo recorrido que aterrizan en Birmingham con precios que hablan por sí solos.

Suzuki, internacional japonés de 23 años, firma desde Parma por una cantidad cercana a las 30 millones de libras. Ruggeri, lateral italiano de 24 años, llega procedente de Atlético de Madrid por unos 17 millones. Dos operaciones contundentes en plena incertidumbre con el futuro de Emi Martínez.

El relevo que llega antes de la salida

El fichaje de Suzuki se cierra a pesar de que el traspaso de Martínez a Juventus se vino abajo el pasado fin de semana. Villa y el club italiano no alcanzaron un acuerdo económico y el argentino, héroe de la Europa League conquistada en mayo y campeón del mundo en 2022 con Argentina, se queda por ahora en un limbo deportivo. Sigue en la plantilla, pero su futuro está más abierto que nunca.

En Birmingham, sin embargo, el mensaje es claro: el japonés está llamado a ser el número uno a largo plazo. En el club le ven bajo palos durante la próxima década. No es una etiqueta ligera.

Suzuki aterriza en la Premier tras dos temporadas sólidas en Parma, donde disputó 59 partidos y contribuyó a que el equipo terminara 13º en la última Serie A. No llega como promesa difusa, sino como portero asentado en el fútbol europeo.

Un portero “bestia” y sin fisuras

Quien mejor le conoce en Europa dibuja un perfil muy concreto. Dennis Rudel, su exentrenador en Sint-Truiden, todavía se ríe al recordar una escena en Bélgica.

“Jugamos en Anderlecht y después del partido, al salir al autobús, hubo una pelea con hooligans”, contó a BBC Sport. “El entrenador llamó a Zion: ‘Ven aquí, bájate del autobús y arregla la situación’. Era una broma, pero te haces la imagen de Astérix y Obélix y todo volando por los aires. Nunca has visto un portero o un jugador así”.

La comparación con Astérix, el personaje que se vuelve invencible con la poción mágica, no es gratuita. Rudel insiste en que Villa ha fichado a alguien distinto.

“Vi su poder inmediatamente. Para mostrar tu fuerza en el partido tienes que soltar al tigre en el campo, dejar salir a la bestia. Es tan poderoso, nunca he visto un portero igual”, explicó el técnico, que trabajó con Suzuki durante su cesión en Sint-Truiden en la temporada 2023-24.

Las imágenes se hacen físicas cuando habla de sus manos. “Tiene unas manos tan grandes y es tan potente que, cuando llega al balón, será parada en un 90-95%. Otros porteros la tocan, pero el balón entra. Con él es algo realmente especial. Después de las dos primeras semanas le dije que no necesitaba apartamento, que vivía en el gimnasio”.

Rudel no solo subraya su físico. También destaca su juego con los pies y sus saques con los brazos. Y va más allá en sus pronósticos: “Es posible que llegue a ser uno de los mejores del mundo porque, si se mantiene sano y con su fuerza física, no hay nadie mejor en términos de dinamismo, potencia de salto, saques de mano, golpeo de balón”.

En el Mundial, añade, le impresionó otra faceta: “Su mayor fortaleza es que está mentalmente claro: el foco en el partido o en los entrenamientos es muy bueno. Siempre está preparado, muy disciplinado. Viendo cómo se ha adaptado tan rápido en los últimos cuatro años, estoy convencido de que puede jugar a ese nivel de Premier League”.

El listón, eso sí, no puede ser más alto. “Hay unas huellas enormes de Martínez. Te miden y te comparan con Martínez. Es como en Bayern Munich con el nuevo Manuel Neuer, Jonas Urbig, que empieza a reemplazarle: te comparan con el anterior. Él apunta a demostrar que puede ser de los mejores. Fue de inmediato uno de los cuatro o cinco mejores porteros de la Serie A. Como persona y jugador es un modelo de conducta. No le veo ninguna debilidad”.

De Japón a Birmingham, pasando por Bélgica e Italia

La historia de Suzuki en Europa empezó mucho antes de Villa Park. Rudel fue clave. Viajó a Japón en 2020 para impartir clínicas de entrenamiento y allí conoció al técnico de Suzuki en Urawa Red Diamonds. El nombre del portero quedó marcado.

Sint-Truiden, propiedad de la compañía japonesa DMM.com y que ya había sido trampolín para jugadores como Wataru Endo, Takehiro Tomiyasu o Daichi Kamada, se convirtió en la puerta de entrada. Desde Bélgica, el salto a Parma llegó un año después por unas 8 millones de libras.

“En 2023 buscábamos portero y teníamos varios en la lista, pero de repente el club dijo que teníamos opción de fichar a Zion. Le dije al director deportivo: ‘Olvida la lista, si podemos traerle, tráelo’”, recordó Rudel. “Su nivel subió muy rápido, es muy ambicioso, quería aprender mucho, preguntaba mucho. Hicimos mucho análisis de vídeo y recuerdo lo agradable que fue trabajar con él. Fue una pena que solo fuera una temporada”.

Ese crecimiento acelerado es el que ahora pretende aprovechar Aston Villa. Y la Premier no suele esperar a nadie.

Ruggeri, el heredero del carril izquierdo

Mientras la portería se reordena, el lateral izquierdo ya tiene dueño. Matteo Ruggeri llega para ocupar el hueco que deja Lucas Digne, traspasado a Paris Saint-Germain, vigente campeón de Europa, el pasado 9 de agosto.

Ruggeri aún no ha debutado con la absoluta de Italia, pero su currículum ya tiene peso. Campeón de la Europa League con Atalanta en 2024, superó el centenar de partidos con el conjunto de Bérgamo antes de dar el salto a Atlético de Madrid el verano pasado.

En el Metropolitano apenas ha tenido tiempo de asentarse y Villa detectó la oportunidad. Llega en plena madurez futbolística, con recorrido, físico y experiencia europea para entrar directo en la rotación… o en el once.

Estreno inmediato a la vista

El calendario no da tregua. Tanto Suzuki como Ruggeri podrían debutar este mismo domingo en el arranque de la Premier League, en el campo de Brighton. Un bautismo intenso para dos fichajes llamados a marcar la década de Aston Villa.

Entre la sombra aún presente de Emi Martínez y la expectativa desatada por el portero japonés y el lateral italiano, Villa Park se prepara para una nueva era. La cuestión ya no es si están listos para la Premier. Es cuánto tiempo tardarán en adueñarse de ella.