Aston Villa ficha a Mbaye y se despide de Watkins
Aston Villa ha alcanzado un acuerdo verbal con Paris Saint-Germain para el fichaje de Ibrahim Mbaye, una de las joyas jóvenes del campeón francés. El extremo de 18 años está a un paso de aterrizar en Birmingham por una cifra cercana a los 47 millones de libras, en una operación que confirma la reconstrucción profunda del proyecto de Unai Emery.
El movimiento llega después de que el club de Birmingham se quedara sin Rafa Leao, que finalmente se marcha a Galatasaray. Villa reaccionó rápido y se lanzó de lleno a por Mbaye, un futbolista que ya estaba en el radar de varios grandes de la Premier League desde hace meses.
Liverpool también sondeó su incorporación este verano, pero terminó cambiando el foco hacia otro compañero de Mbaye en el PSG, Bradley Barcola. Villa, en cambio, se mantuvo firme y ha terminado alcanzando un principio de acuerdo con el club parisino.
Un extremo para abrir el campo
Mbaye actúa principalmente en la banda derecha. La temporada pasada disputó 24 partidos de Ligue 1 con Paris Saint-Germain, en los que firmó tres goles y dos asistencias. Números modestos, pero suficientes para que varios clubes vieran en él un potencial enorme a medio plazo.
Su llegada encaja con la idea que Emery repite una y otra vez: mezclar experiencia con talento de gran proyección. El técnico quiere un equipo capaz de competir ya, pero sin renunciar a un futuro sólido construido sobre jóvenes de alto nivel.
Verano de sacudida en Villa
La operación por Mbaye se enmarca en un verano agitado en Aston Villa. El equipo ha perdido a piezas importantes como Youri Tielemans, Morgan Rogers, Ezri Konsa y Lucas Digne. Y no son los únicos: Ollie Watkins y Emiliano Martínez también apuntan a la puerta de salida.
Frente a esa sangría, el club ha respondido con un aluvión de incorporaciones: Alejandro Garnacho, Johan Manzambi, Leon Goretzka, Joao Gomes, Aaron Wan-Bissaka y Matteo Ruggeri ya están dentro. Además, existe un acuerdo para fichar a Nicolas Jackson procedente de Chelsea, cerrado antes incluso de alcanzar el pacto por Mbaye.
Unai Emery, preguntado por este terremoto de mercado en la previa del duelo ante Arsenal del lunes, fue claro con el rumbo que ha tomado el club de cara al cierre del mercado el 1 de septiembre.
“Hemos tomado algunas decisiones porque son buenas para el club. Intentamos competir lo mejor posible, pero algunas situaciones están claras”, explicó el entrenador. “Es el camino y la decisión correctos. No queremos ser un club vendedor, pero nuestra responsabilidad está ahí. Para el club es un buen negocio”.
El técnico insistió en que las ventas no alteran la ambición deportiva: “No cambia nuestras prioridades para ser competitivos. Debemos seguir igual. Un desarrollo fuerte con los jugadores. Estoy confiado y positivo. Los jugadores que estamos fichando son buenos jugadores. Necesitamos encontrar equilibrio entre experiencia y futbolistas con un enorme potencial”.
Emery no esconde que le habría gustado retener a varios de los que se van, pero acepta el contexto: “Por supuesto, quiero mantener a algunos jugadores, los que nos ayudaron a tener éxito. Pero lo acepto porque ya tengo experiencia antes en la misma situación. Espero seguir haciendo cosas especiales y diferentes. El objetivo es progresar en la misma línea. Necesitaremos tiempo”.
Adiós a Watkins, bienvenida a Jackson
El golpe emocional más fuerte ha sido la salida de Ollie Watkins. El delantero, referencia del equipo en los últimos años, se marcha a Al Hilal por 50 millones de libras. Emery confirmó su adiós y desveló un episodio clave tras la derrota ante Brighton.
“Watkins pidió perdón después de Brighton. Cometió un error. Siempre tuvo un buen comportamiento en el club y conmigo. Es un tipo fantástico. Le dije ‘adiós’ con un gran abrazo y una pequeña lágrima”, confesó el técnico.
Villa no ha tardado en encontrar sustituto. Nicolas Jackson llega desde Chelsea por 65 millones de libras, a la espera únicamente de los últimos trámites después de pasar el reconocimiento médico el jueves. La idea es que ocupe el lugar de Watkins desde el primer día.
“Ahora es un nuevo capítulo con Nicolas Jackson. Por supuesto, le deseo lo mejor en Arabia Saudí. Lo estamos reemplazando”, resumió Emery, que no escondió su deseo de tenerlo disponible ya para el próximo partido. ¿Firmado a tiempo para jugar el lunes? “Ojalá”.
Entre el adiós de un ídolo, la apuesta por Jackson y la irrupción de Mbaye, Aston Villa se planta ante el inicio de temporada con un riesgo evidente, pero también con una pregunta que sobrevuela el Villa Park: ¿está naciendo un equipo mejor o simplemente uno distinto?
