Arsenal: Un inicio de liga perfecto y contundente
Tres partidos de liga, tres victorias. El arranque soñado para el vigente campeón solo habría sido mejor si Manchester City, uno de sus dos grandes rivales por el título, hubiera tropezado. Pero lo que está firmando Arsenal va mucho más allá del marcador: ha sido superior en los tres encuentros y, lo más inquietante para el resto, lo ha hecho con registros muy distintos.
Un campeón que gana de todas las formas
Primero llegó el triunfo controlado ante Coventry City, un partido de dominio sereno, casi quirúrgico. Después, la visita a Aston Villa, un duelo mucho más cerrado que se abrió cuando Arsenal apretó el acelerador en ese cuarto de hora demoledor tras el descanso. Y este domingo, una tercera cara: un choque abierto ante Chelsea, con el primer gol encajado del curso, pero con la misma sensación constante de que el equipo de Mikel Arteta acabaría imponiéndose.
Chelsea golpeó primero, exigió de verdad al campeón y por momentos pareció tenerle donde quería. Pero Arsenal no se descompuso. Siguió empujando, siguió generando. Y cuando el partido pedía un héroe silencioso, apareció David Raya con una parada extraordinaria en los minutos finales ante un disparo de Estevão. Esa mano no solo sostuvo el resultado; recordó que también en la portería el campeón tiene un argumento que desmoraliza rivales: aunque consigan el tiro, siempre se topan con un guardameta capaz de lo espectacular.
El peligro llega desde todas partes. Arsenal amenaza en cada balón parado, pero también hiere a campo abierto. Puede tumbar a cualquiera por arriba, por dentro o al espacio. Incluso en un día gris de Declan Rice, seguramente el mejor jugador del equipo la temporada pasada, el campeón encuentra recursos. El centrocampista firmó una entrada tardía y fea sobre Morgan Rogers, una de esas faltas deliberadas, lejos del balón, que el fútbol agradecería ver castigadas como roja. Ni eso alteró el pulso del equipo.
Ødegaard y la chispa recuperada
La explicación puede estar en la confianza. Tres subcampeonatos consecutivos, el peso de no haber levantado el título, se han evaporado. El grupo juega con una ligereza nueva. Y algunos nombres, directamente, parecen otros.
Martin Ødegaard es el ejemplo más claro. Lastrado por las lesiones el curso pasado, solo marcó un gol en liga. Ahora ya suma dos en el campeonato y otro en la Community Shield. Donde muchos regresan del Mundial pesados, saturados o incapaces de adaptarse de nuevo al ritmo doméstico, el noruego ha vuelto encendido.
Su fútbol tiene imaginación, pausa y filo. Frente a Chelsea definió con enorme calidad, como si el área se encogiera para todos menos para él. Sus conexiones con Kai Havertz, tan brillante como intermitente por momentos, iluminaron el encuentro: paredes en espacios mínimos, giros imposibles, líneas de pase que nadie más veía. De esa sociedad nació el gol de la victoria. En un equipo que el año pasado se ganó fama de físico, duro, casi inflexible, ver a dos talentos tan etéreos combinando así ofrece un contraste hipnótico, como dos figuras danzando sobre la muralla de un castillo.
Saka, Calafiori y un costado que ruge
No es solo Ødegaard. La temporada pasada dio la sensación de que el cuerpo le pasaba factura a Bukayo Saka. Tiene solo 25 años, pero el domingo firmó ya su titularidad número 205 en liga, mientras sigue acumulando minutos con la selección de Inglaterra. Una carga brutal para un jugador que irrumpió tan pronto.
Su gestión en el Mundial dejó incógnitas: Thomas Tuchel no lo utilizó en la semifinal por motivos de cansancio o molestias nunca del todo aclarados, y el debate se enredó aún más cuando Saka respondió con un hat-trick en el partido por el tercer puesto. Esa mezcla de desgaste y sobreuso encendía todas las alarmas. Sin embargo, en estas primeras semanas de temporada ha vuelto a parecer el de siempre: partiendo desde la derecha, entrando con veneno hacia dentro, sirviendo córners peligrosos casi a demanda.
Otro nombre propio es Riccardo Calafiori. El italiano ha irrumpido con una energía que ha cambiado el perfil del costado. Su entendimiento con Christos Tzolis en ataque progresa a gran velocidad. Todavía hay detalles por ajustar en defensa por ese lado, sí, pero lo que ofrece hacia adelante compensa mucho. Ya marcó el primer gol de Arsenal en la Community Shield y se ha consolidado como amenaza constante en jugadas a balón parado. Además, tiene una virtud que escasea: rompe líneas con conducción, atraviesa bloques bajos con zancadas que convierten un ataque estático en una ocasión clara. Contra defensas replegadas, es un arma.
Chelsea crece, Arsenal ya está ahí
Chelsea también deja señales de vida. El equipo de Xabi Alonso fue mucho menos vulnerable por dentro que en los partidos ante Fulham y Brighton. Claro que es más sencillo cerrar espacios ante rivales que no te discuten la posesión con la misma fiereza que Arsenal, pero la mejoría existe. Con el desgaste que provocarán las competiciones europeas en otros aspirantes cuando avance el calendario, no sería extraño ver a este Chelsea convertirse en una amenaza muy seria.
El problema para ellos es el ritmo del campeón. Arsenal no solo está jugando con autoridad; también ha encontrado un calendario que le ha permitido golpear en el momento justo. Ha visitado ya a Aston Villa y ha recibido a Chelsea mientras ambos aún buscaban su estructura definitiva. Y no ha perdonado.
La temporada apenas ha comenzado. Ni siquiera ha llegado el primer parón internacional. Las trampas de un curso largo acechan, y el fútbol castiga rápido a quien se confía. Pero el inicio del campeón roza la perfección. A día de hoy, parece más plausible imaginar a Arsenal sentenciando la liga con varias jornadas de margen que contemplar otro final de curso con el título escapándose entre los dedos.
