JJ Gabriel y su futuro incierto en Manchester United
JJ Gabriel no estará esta noche con el equipo de Manchester United en el duelo de Premier League 2 ante Brentford en Leigh Sports Village. Y no es una simple rotación. Es la última señal de una ruptura que se agranda entre uno de los talentos más llamativos de la academia y el club que lo vio irrumpir.
El delantero, de solo 15 años, había empezado la temporada como un vendaval en la categoría. Gol en su debut en la competición, el 24 de agosto, con una definición llena de descaro: levantó la pelota por encima del portero de Ipswich desde unos 20 metros. Una semana después, contra Leicester, otra muestra de clase. Control dentro del área, giro, regate a un rival y remate certero en el 4-1. Dos partidos, dos goles, y la sensación de que algo especial se estaba gestando.
Esas actuaciones dispararon las expectativas. Dentro y fuera del club se instaló la idea de que Gabriel podría aparecer en el estreno de Manchester United en la Champions League ante Sabah, campeón de Azerbaiyán. Michael Carrick estuvo en persona en el primer partido del chico, y parte del cuerpo técnico del primer equipo acudió al segundo. La atención era evidente. El mensaje, también: lo estaban mirando muy de cerca.
Pero el impulso se frenó en seco. Gabriel no fue incluido en la lista A para la competición europea, la única vía para que un jugador menor de 16 años pudiera participar. United ganó 4-0, Carrick agotó los cinco cambios antes del minuto 72, y el joven delantero lo vio todo desde fuera. Sin opción ni siquiera de estar disponible.
Esa decisión se considera uno de los detonantes principales del paso que ha dado ahora el jugador. No fue el único problema, pero sí un punto clave en una relación que se ha ido deteriorando.
Hoy, Gabriel ya no se entrena con el club. Desde dentro de United se mantiene cierto optimismo: hay voces que confían en que la situación pueda reconducirse. Sin embargo, el entorno del futbolista ve el panorama de forma muy distinta. Creen que el delantero no volverá a vestir la camiseta del club.
La incertidumbre va más allá de Manchester. Se desconoce con exactitud dónde se encuentra actualmente el jugador y se da por muy poco probable que aparezca en las listas de las selecciones inglesas de categorías inferiores cuando se hagan oficiales este viernes.
Un talento precoz, dos goles que encendieron la ilusión y una ausencia que ahora abre interrogantes incómodos: ¿cómo gestiona un gigante como Manchester United a un chico de 15 años que ya ha decidido tomar otro camino?
