Arsenal defiende su título en una Premier llena de incógnitas
El telón de la Premier League se alza este viernes y lo hace con los campeones en escena. Arsenal abre el curso en el Emirates Stadium frente al recién ascendido Coventry, apenas 34 días después de que el Mundial bajara el ritmo del fútbol de selecciones y devolviera el foco al club. Nuevo año, mismo objetivo: revalidar un título que el norte de Londres llevaba 22 años sin saborear.
Mikel Arteta llega reforzado. Y no solo en el discurso.
El club ha apuntalado el bloque campeón con incorporaciones de peso como Bruno Guimarães y Christos Tzolis, y espera cerrar la llegada de Ezri Konsa desde Aston Villa. Un mensaje claro al resto del país: Arsenal no piensa vivir de la nostalgia de la última campaña, quiere mandar otra vez.
“Empezamos desde cero, desde el punto de partida, y vamos a tener que demostrar que estamos al nivel para volver a esa posición”, avisa el técnico español. Su idea es simple, casi obsesiva: “Tenemos que mostrar ese deseo y la ambición de ser mejores de lo que fuimos la temporada pasada, hace un mes, hace una semana”. Y remata con una frase que define el momento del club: “Si me das a elegir, quiero ser primero, quiero ser el cazado y quiero tener el control de nuestro futuro”.
El equipo llega con el pecho inflado. Hace apenas unos días arrolló 3-0 a Manchester City en la Community Shield, una victoria que, más allá del trofeo, funcionó como aviso para el resto: los campeones no se relajan.
Un campeón que ya sabe sufrir
El título del curso pasado tuvo algo de catarsis para Arsenal. Años de tropiezos, dudas sobre el carácter del vestuario, finales perdidas y carreras por el campeonato que se desmoronaban en primavera. Esa carga se soltó de golpe con la Premier.
Arteta está convencido de que haber sobrevivido a esa prueba de resistencia mental es ahora una ventaja. El reto, sin embargo, se alarga: “Tenemos que respirar porque va a ser una maratón larga”, reconoce. No suena a tópico, sino a advertencia interna. El técnico percibe margen de crecimiento: “Tenemos la capacidad de mejorar, de evolucionar, y eso es lo que siento alrededor del club, especialmente alrededor de los jugadores”.
La sensación es que Arsenal, instalado por las casas de apuestas como gran favorito al título, parte un paso por delante. No solo por su propio nivel, también por las incógnitas que rodean a sus perseguidores.
Una Premier sin Guardiola ni Salah
El campeonato arranca con un paisaje inédito. Dos de las figuras más reconocibles de la última década ya no están: Mohamed Salah ha dejado Liverpool y Pep Guardiola ha cerrado su etapa en Manchester City. Dos salidas que mueven placas tectónicas.
En el Etihad se abre una era nueva. City, subcampeón el curso pasado, empieza el domingo en casa ante Bournemouth sin el técnico que les llevó a 20 títulos en una década gloriosa. Guardiola se marchó al final de la temporada y el relevo recae en Enzo Maresca, exentrenador de Chelsea, que asume el desafío de suceder a uno de los entrenadores más influyentes del fútbol moderno. Un listón casi imposible.
Liverpool también gira la página. Andoni Iraola, ex de Bournemouth, debuta el domingo en el banquillo ‘red’ en la visita a Newcastle. Lo hace sin Salah, rumbo al Trabzonspor turco, y tras heredar un equipo que el año pasado se quedó en un decepcionante quinto puesto y le costó el cargo a Arne Slot. Nuevo proyecto, nuevo estilo y una presión que no entiende de periodos de adaptación en Anfield.
Chelsea, United y Tottenham buscan redención
El lunes será el turno de Chelsea, que estrena a Xabi Alonso en un derbi del oeste de Londres ante Fulham. El técnico llega con cuentas pendientes tras ser despedido por Real Madrid en menos de ocho meses la temporada pasada. El vestuario que se encuentra no es menos complejo: una plantilla carísima, plagada de talento, pero que acabó en un desolador décimo puesto. “Nos sentimos preparados. El deseo, la ambición, el hambre por empezar la Premier League ya están en el edificio”, asegura Alonso. Las palabras suenan firmes; la respuesta tendrá que llegar sobre el césped.
Manchester United, por su parte, inicia el sábado su camino en el campo del recién ascendido Hull, de vuelta a la élite por primera vez desde 2017. Michael Carrick ha movido ficha en el mercado: ha incorporado al centrocampista belga mundialista Youri Tielemans desde Aston Villa, además de Andrey Santos y Karl Darlow, y espera cerrar también a Carlos Baleba desde Brighton. Refuerzos para intentar recortar distancia con la zona noble y recuperar una identidad reconocible.
El caso de Tottenham es distinto, casi extremo. Tras coquetear con el descenso la temporada pasada pese a un gasto elevado, el club ha vuelto a abrir la cartera. Viaja el sábado a Brentford con dos fichajes de impacto: Sandro Tonali y Mateus Fernandes, ambos por cifras cercanas a los 100 millones de libras cada uno. Mucho dinero, mucha expectativa y la obligación de demostrar que el susto del curso pasado fue un accidente y no el inicio de una caída.
Villa, Brighton y el ruido de fondo
En un segundo plano mediático, pero con mucho que decir, aparecen otros nombres. Aston Villa, reciente campeón de la Europa League, se presenta al nuevo curso tras sufrir una oleada de salidas en la plantilla. El domingo visita a Brighton, que a su vez ha visto cómo los grandes le han ido desmantelando piezas clave en los últimos mercados. Dos proyectos golpeados por el mercado, pero acostumbrados a competir por encima de su presupuesto.
En medio de todos ellos, la Premier se prepara para otro año de ritmo frenético, partidos encadenados y giros de guion. El campeonato pierde a dos tótems como Guardiola y Salah, pero mantiene un caudal de talento y jóvenes emergentes que garantiza un listón altísimo.
Y en la línea de salida, con todos mirando hacia arriba, está Arsenal. Campeón vigente, favorito de las apuestas, reforzado en el mercado y con un entrenador que no se esconde: quiere ser el equipo al que todos apunten. La caza empieza este viernes en el Emirates. La cuestión es sencilla y brutal: ¿quién se atreverá a derribar al campeón?
