Arsenal comienza la defensa del título con victoria ante Coventry
El campeón no esperó ni una jornada para dejar claro su mensaje: la Premier League tendrá que arrebatársela a un Arsenal que no piensa aflojar. En una noche ruidosa en el Emirates Stadium, el equipo de Mikel Arteta despachó a Coventry con un 3-0 autoritario, brillante por momentos, sin rastro de resaca después del título.
Han pasado solo 89 días desde aquella victoria en Crystal Palace que cerró la temporada del ansiado campeonato. El hambre, sin embargo, sigue intacta. Se notó desde el primer balón dividido, desde la primera presión alta. Coventry volvía a la élite por primera vez desde 2001, con toda una historia de caída a cuarta categoría, administración y mudanzas forzadas a sus espaldas. El contexto invitaba a la emoción. Arsenal lo convirtió en un trámite frío.
Un inicio demoledor
El ambiente era de celebración. Primer partido de liga en casa como campeones, 60.000 aficionados coreando nombres, banderas ondeando. En medio de esa fiesta, Christos Tzolis decidió presentarse.
El extremo griego, fichado este verano desde Club Brugge, ya había dejado dos asistencias en la Community Shield. Esta vez rozó el gol nada más empezar: controló un pase filtrado de Martin Odegaard y soltó un disparo que se fue por poco por encima del larguero. Poco después, volvió a aparecer en el área y solo un despeje sobre la línea de Bobby Thomas evitó el 1-0.
El alivio visitante duró muy poco. La presión de Arsenal mordía, una y otra vez, hasta que el error llegó. Milan van Ewijk perdió un balón inocente en la banda derecha y Riccardo Calafiori olió la sangre. Recuperación, cabeza levantada y centro tenso al corazón del área. Kai Havertz atacó el espacio y definió raso, seco, desde la frontal del área pequeña. Minuto 15 y el campeón ya mandaba.
El gol no calmó a Arsenal. Lo envalentonó. El equipo de Arteta olió un rival tambaleante y aceleró.
Declan Rice y Odegaard se asociaron por dentro, moviendo a Coventry de lado a lado hasta abrir de nuevo a Tzolis. Centro del griego, manos blandas de Carl Rushworth y Bukayo Saka, atento, empujó a placer desde el área pequeña en el minuto 23. Dos llegadas claras, dos golpes. Coventry, reducido a espectador de lujo ante la presión constante y los movimientos en cascada de los locales.
Odegaard sentencia y el campeón se recrea
Con 2-0 al descanso, el único interrogante era el marcador final. Coventry no encontraba ni salida ni respiro. El regreso a la Premier, tan deseado, se convertía en una lección dura de la nueva realidad.
Nada más arrancar la segunda parte, Arsenal cerró el partido. Saka combinó con Ben White en la derecha, una pared rápida que destrozó la línea defensiva visitante. El balón terminó en los pies de Odegaard, que remató desde unos diez metros. El golpeo salió mordido, pero lo suficiente para superar la débil intervención de Rushworth. Minuto 49, 3-0, y el Emirates convertido en una grada relajada, casi en modo celebración.
El capitán, ya con el primero de la temporada en el bolsillo, lo explicó después ante las cámaras de Sky Sports: el primer partido siempre trae nervios, reconoció, y subrayó que Coventry les planteó un duelo físico y exigente en los compases iniciales. Luego, dijo, el equipo tomó el control, se mostró sólido y dejó la sensación de que todavía tiene margen para generar más ocasiones.
Ese es, precisamente, el mensaje inquietante para el resto de la liga: Arsenal gana, gusta y aún no ha tocado techo.
Nuevas caras, misma ambición
El campeón, además, se permite el lujo de reforzarse. Antes del pitido inicial, el Emirates dio la bienvenida a Ezri Konsa, presentado sobre el césped tras cerrar su fichaje procedente de Aston Villa por 51 millones de libras. El central inglés podría debutar, precisamente, contra su antiguo club el 31 de agosto.
El detalle no es menor. Mientras sus rivales observan, Arsenal suma piezas a un bloque que ya se coronó campeón. Bruno Guimarães, otra de las incorporaciones, ni siquiera estuvo disponible por la lesión sufrida en la Community Shield ante Manchester City, y el equipo apenas lo echó en falta.
Tzolis, por su parte, aportó desborde, descaro y amenaza constante. Su entendimiento con Odegaard y Saka promete convertirse en uno de los grandes atractivos ofensivos de la temporada. Cada vez que tocaba el balón, la sensación era la misma: algo podía pasar.
Al otro lado, quedaba Coventry. El conjunto de Frank Lampard regresa a la élite tras ganar el Championship y poner fin a un largo exilio. El relato es precioso, la realidad, dura. En el Emirates, no hubo concesiones. Arsenal no se dejó arrastrar por la nostalgia ni por la épica del ascenso. Aplicó el guion de un campeón sin piedad.
Un campeón que no quiere esperar
La única mala noticia para los de Arteta fue el calendario. Tendrán que esperar diez días para volver a competir en liga, en su visita a Aston Villa. Demasiado tiempo para un equipo que ha empezado a toda velocidad y que parece querer mantener el ritmo.
Hay un dato que sobrevuela todo: Arsenal no defiende con éxito el título de liga inglesa desde la década de 1930. El peso histórico es enorme. El mensaje deportivo, aún más claro. Si alguien quiere destronar al campeón, tendrá que enfrentarse a un bloque que, por lo visto ante Coventry, no solo mantiene la ambición. La ha elevado.
