Arjen Robben: De pesadilla a leyenda del Bayern Munich

Antes de convertirse en el hombre de las finales perdidas, Arjen Robben fue, simplemente, una pesadilla. Todo el mundo sabía lo que iba a hacer. Nadie podía detenerlo.

Recibía en la derecha, encaraba, amagaba hacia fuera, recortaba hacia dentro y, con el zurdazo más telegrafiado del planeta, clavaba el balón en la escuadra. De Manchester United a Barcelona, pasando por Borussia Dortmund, dejó un rastro de laterales descompuestos y noches de Champions convertidas en exhibiciones. Ya había levantado ligas con PSV, Chelsea, Real Madrid y Bayern Munich. El siguiente paso era evidente: conquistar Europa vestido de rojo.

El Bayern que se subió a sus hombros

En 2010, el Bayern Munich de Louis van Gaal parecía construido para eso. Mario Gomez, Thomas Müller, Franck Ribéry, Bastian Schweinsteiger… y un Robben desatado. Ganaron Bundesliga y DFB-Pokal, pero en Europa arrancaron a trompicones. Sin él, probablemente ni habrían pasado de octavos.

Ante Fiorentina, Bayern llegó a Italia con un 2-1 de la ida, con penalti transformado por Robben. En la vuelta, se vieron 3-1 abajo. Minuto 65: Robben recibe en campo rival, avanza, perfila el cuerpo y suelta uno de los goles más hermosos de su carrera. 4-4 global, clasificación por el valor de los goles fuera de casa. Primer rescate.

El guion se repitió ante Manchester United. Robben se perdió la ida por lesión —Bayern ganó 2-1— y el viaje a Old Trafford se convirtió en tormenta: 3-1 abajo. Entonces apareció en un córner de Ribéry. La volea, limpia, quirúrgica, cruzó el área como un rayo. El propio Robben se miró casi incrédulo mientras celebraba. De nuevo, empate en la eliminatoria y pase por los goles a domicilio. En semifinales, otro latigazo lejano en Lyon, imposible para Hugo Lloris, selló un 1-0 que los metió en la final.

Robben estaba ganando eliminatorias casi solo.

En el Santiago Bernabéu, sin embargo, se estrelló. Bayern apostó por Ivica Olic y Thomas Müller arriba; Ribéry estaba sancionado. El equipo fue dócil, plano. Robben, impotente. Inter de José Mourinho ganó 2-0 y levantó la Champions. El holandés se marchó de Madrid con una sensación que se haría familiar: vacío en la gran noche.

El Mundial que cambió su relato… para mal

Ese verano, otra final le esperaba. Llegó al Mundial de Sudáfrica con la etiqueta de “hombre de cristal”, lastrado por los isquiotibiales. Tardó en entrar, pero cuando lo hizo, volvió a ser decisivo.

Marcó el primero en el sufrido triunfo ante Eslovaquia en octavos. Asistió en la remontada 2-1 contra Brasil en cuartos. Y firmó de cabeza el tanto que acabaría siendo el gol de la victoria ante Uruguay en semifinales. Oranje se plantó en la final y Robben volvía a estar en el centro del escenario.

El partido ante España en Johannesburgo fue un campo de minas. Nueve amarillas para Países Bajos, la patada voladora de Nigel de Jong en el pecho de Xabi Alonso como imagen icónica de una selección al límite. Pero el momento clave no fue ese. Fue un mano a mano. Robben contra Iker Casillas.

Wesley Sneijder metió un pase recto, brutal, que rompió la zaga española. Robben arrancó, midió cada paso, eligió el tiempo con una pausa que hoy suena a exceso. Cuando quiso colocarla a su izquierda, Casillas estiró la pierna y desvió lo justo para mandarla a córner. En Países Bajos lo bautizaron como “el dedo del pie de Casillas”. Bastó un toque para romper un sueño.

España sobrevivió. Andrés Iniesta decidió en la prórroga. Y el sello quedó estampado en la carrera de Robben.

“A uno le duele fallar una ocasión así”, reconocería cuatro años después. “Es parte del deporte, un momento, una instantánea. Pero será parte de mí y de mi carrera toda la vida”. Aún le esperaban más instantáneas.

Penaltis, fantasmas y un Allianz Arena en silencio

Robben apenas pudo participar en la 2010-11, pero incluso a medias era letal: 12 goles y ocho asistencias en solo 14 partidos de Bundesliga. En la siguiente temporada, ya más sano, empujó de nuevo al Bayern hasta otra final de Champions.

En semifinales, el destino lo llevó otra vez al Bernabéu, esta vez contra su exequipo, Real Madrid. La noche empezó como una pesadilla: 2-0 abajo a los 14 minutos, 3-2 en el global. Entonces, penalti para Bayern en el 27. Robben, cara a cara con Casillas, dos años después de Johannesburgo. Esta vez no hubo dedo del pie salvador. El holandés ajustó el disparo, Casillas rozó el balón con la yema de los dedos, pero no bastó. Empate en la eliminatoria y clasificación bávara en la tanda.

Parecía la catarsis. En realidad fue el ensayo general de otra caída.

En la final de 2012, en el Allianz Arena, Bayern dominaba a un Chelsea exhausto. 1-1 en la prórroga. Franck Ribéry cae dentro del área por una falta de Didier Drogba. Penalti. Otra vez Robben, otra vez el peso de una ciudad entera sobre su zurda.

Disparo raso, ajustado. Petr Cech adivina el lado, se estira y atrapa. El estadio se quedó mudo. La final se fue a los penaltis. Esta vez, Bayern perdió. Semanas antes, Robben ya había fallado un penalti clave ante Borussia Dortmund en la Bundesliga que les costó media liga. El relato del “fallón en las grandes citas” quedó fijado a fuego.

“No puedo describir cómo me siento, ha sido una noche terrible. Dos o tres veces sientes que tienes la copa en las manos y al final te quedas con nada”, confesó. “No fue un buen penalti. Quise tirarlo fuerte y alto, pero no fue lo bastante alto. Fue un lanzamiento terrible”.

La etiqueta, sumada a sus lesiones recurrentes, amenazaba con devorarlo. La 2012-13 empezó con dudas, recaídas, ausencias. Solo 16 partidos de Bundesliga. Bayern arrasaba igual, casi sin él. Pero lo necesitaban para Europa. Y ahí, milagrosamente, su cuerpo aguantó.

La redención empieza contra el Barça

En semifinales ante Barcelona, Robben se adueñó del escenario. En Múnich, el 4-0 llevó su firma futbolística. Torturó a Jordi Alba, marcó el tercer tanto con una definición perfecta. En el Camp Nou, ofreció la versión más pura de sí mismo.

Recibió un balón largo en la derecha, controló con un toque afilado, recortó hacia dentro ante Adriano y, sin dudar, colgó el balón en la escuadra lejana. Gol de manual Robben. La eliminatoria terminó 7-0 en el global. Era una humillación histórica a un gigante, y él estaba en el centro de la obra.

“Aquel 4-0 fue mi mejor partido en el Allianz Arena”, recordaría años después en Sport Bild. “Contra un equipo enorme. Con un gol poco característico en mí”. Exageraba. Ese zurdazo al ángulo era su sello más reconocible.

Aún guardaba el trazo definitivo.

Wembley: un gol para reescribir una carrera

La final de 2013 ante Borussia Dortmund en Wembley fue un choque de estilos, de proyectos, de emociones. El Dortmund de Jürgen Klopp golpeó primero en intensidad, en ocasiones, en ritmo. Pero el Bayern pegó primero en el marcador: Robben se escapó, atrajo al portero y cedió el gol a Mario Mandzukic. Ocho minutos después, penalti para Dortmund y empate.

El partido se convirtió en un pulso nervioso. Robben tuvo una ocasión clarísima, casi a puerta vacía, pero Neven Subotic apareció sobre la línea para salvar lo inevitable. El fantasma de las finales volvió a asomar. Otra vez él, otra vez el fallo en el momento clave.

Hasta el minuto 89.

Un balón largo cayó cerca del área de Dortmund. Ribéry lo peleó, lo acarició con un taconazo instintivo entre un bosque de camisetas amarillas. Robben atacó el espacio como si llevara toda su vida esperando esa jugada.

Delante, Roman Weidenfeller. A los lados, Mats Hummels y Subotic. Detrás, años de reproches, el pie de Casillas, el penalti de Cech, el Allianz en silencio. Robben no se encogió. Aceleró, dejó atrás a los centrales y, en lugar de reventar la pelota, la empujó con una suavidad casi cruel. El balón rodó, lento, imparable, hasta besar la red.

“Cuando recibí el balón, estaba solo”, explicó después. “Había anticipado el movimiento de Franck. Solo pensaba: ‘Que la deje ahí’, porque vi el espacio. Mi primera idea era irme por la izquierda de Weidenfeller, pero se movió y pude definir al otro lado. Estaba en la pierna equivocada”.

Bayern fue campeón de Europa. Robben, por fin, campeón de Europa.

“Ganar por fin esta Champions es un sueño hecho realidad”, dijo. “No se puede describir, son muchas emociones, sobre todo cuando sabes lo que es perder. Después de la decepción del año pasado, de 2010 y del Mundial… son tres finales. No quieres que te cuelguen la etiqueta de perdedor. Hoy, por fin, lo hemos logrado”.

En 2025, la afición del Bayern eligió ese tanto como el mejor gol de los 125 años de historia del club. El segundo más votado fue, cómo no, su volea ante Manchester United. Un juicio popular: ese zurdazo en Wembley no solo valió una copa, cambió una biografía.

Brasil 2014: el terror en campo abierto

Con los demonios de las finales por fin exorcizados, Robben se liberó. Siguieron las lesiones, pero ya no condicionaban su imagen. Llegó al Mundial de Brasil en 2014 con 30 años y una libertad casi insolente.

El debut de Países Bajos fue un déjà vu: otra vez España enfrente. Nada que ver con Johannesburgo. Fue una demolición: 5-1. Robben firmó una actuación descomunal.

En su primer gol, controló un envío largo con una delicadeza impropia de la velocidad a la que iba, dejó a Sergio Ramos a la deriva y definió con calma. El segundo fue una obra de arte física: arrancada brutal desde campo propio, carrera desbocada, Ramos a rebufo, Casillas al suelo, recorte, pausa y latigazo con la portería abierta. Una humillación en directo a la campeona del mundo.

Robben lideró a una selección neerlandesa que, en teoría, no estaba para tanto. Con Louis van Gaal en el banquillo, alcanzaron el partido por el tercer puesto. El mito del “bottler” se desintegró. Ya nadie veía a un jugador que se encogía en los grandes escenarios. Veían a un fenómeno que los devoraba.

De silbado a leyenda

El resto de su década en Múnich fue una acumulación de títulos y números. Ocho Bundesligas, cinco DFB-Pokals, 144 goles y 101 asistencias en 307 partidos. Después de 2013, Bayern alcanzó cuatro semifinales más de Champions, aunque ni siquiera Pep Guardiola logró devolver la copa a Múnich.

Robben siguió siendo decisivo cuando su cuerpo se lo permitía. El recorte hacia dentro se convirtió en un gesto generacional, copiado en patios, entrenamientos y videojuegos. Todos sabían lo que venía. Casi nadie lo paraba.

Cuando se despidió del Bayern en 2019, llorando con otra Bundesliga en las manos, el Allianz Arena lo despidió en pie. Eran los mismos aficionados que años antes lo habían pitado por sus penaltis fallados. Ahora lo despedían como a un mito.

Ya no era el personaje trágico que se doblaba en las finales. Era el delantero feroz que conoció el peso de la derrota en los mayores escenarios, lo cargó a la espalda y, a base de recortes y zurdazos, se abrió paso hasta la historia.

La pregunta, hoy, no es cuántas veces falló Arjen Robben. La pregunta es: ¿cuántos jugadores se levantaron tantas veces… para acabar marcando el gol más importante de los 125 años del Bayern?