Andoni Iraola y el debut de Bradley Barcola en Liverpool
El nuevo Liverpool de Andoni Iraola arranca sin red. El técnico está dispuesto a lanzar de inmediato a Bradley Barcola a la Premier League, apenas horas después de que el club cerrara una de las operaciones más impactantes del verano.
El francés, fichado desde PSG por un montante que puede rozar los 125 millones de libras, aterriza en Anfield sin una pretemporada completa, sin ritmo de partidos… pero con algo que Iraola valora incluso más: carácter.
“Estamos muy contentos con Bradley; era nuestra prioridad fichar a un jugador muy, muy bueno en esas posiciones”, explicó el entrenador en rueda de prensa. “Ha venido con la mentalidad adecuada. Me gusta que quisiera mucho al Liverpool. Quería venir aquí”.
Barcola ha impresionado en los entrenamientos y, si nada se tuerce en la última sesión, entrará directamente en la convocatoria para la visita del viernes a Portman Road ante Ipswich. La gran duda ya no es si estará disponible, sino cuánto riesgo está dispuesto a asumir Iraola.
Preguntado por si el atacante está listo para ser titular o saldrá desde el banquillo, el técnico no lo descartó para nada: “Lo veo en un buen momento. Ha entrenado con nosotros; es verdad que no ha tenido minutos en pretemporada. Ha estado entrenando, y es una decisión que tenemos que tomar. Pero tenemos que tener en cuenta que no ha jugado en los amistosos”.
Un fichaje de impacto, una apuesta fuerte y una decisión valiente a la vuelta de la esquina. El Liverpool ha pagado un fijo de 106 millones de libras a PSG, con variables que pueden llevar la operación a una cifra apenas por debajo del récord del club, establecido el verano pasado con Alexander Isak.
Gakpo se queda… y juega
Mientras Barcola aterrizaba, otro extremo vivía un cierre de mercado muy distinto. Cody Gakpo vio cómo FSG bloqueaba su salida hacia Manchester City, que había puesto sobre la mesa una oferta de 80 millones de libras. El neerlandés se quedó y pidió explicaciones. Ya las ha tenido.
“El vínculo con Cody ha sido muy honesto desde el principio”, aseguró Iraola. “Ha jugado muy bien para nosotros hasta ahora. Él siempre conocía la situación de mercado; estábamos hablando constantemente, y espero que podamos mantenerle al mismo nivel. Está bien física y mentalmente, y estoy muy contento de elegirle”.
Mensaje claro: Gakpo no es un descarte frustrado, sino una pieza importante desde ya, empezando por ese duelo en Ipswich que puede marcar el primer gran giro del proyecto de Iraola.
Sin Salah, pero sin miedo
La gran incógnita rodea al costado derecho del ataque. Sin un relevo puro para Mohamed Salah, el plan de Iraola pasa por acumular talento y adaptarlo, no por encasillar especialistas.
“No tengo miedo por el equilibrio de la plantilla”, defendió. “Preferimos al final tener a los mejores jugadores antes que jugadores específicos para esa posición”.
El técnico recordó que en otros equipos ya exigía a sus extremos jugar a pierna cambiada o alternar banda: “Estoy acostumbrado a pedir a los extremos que jueguen en ambos lados. Hemos jugado con Rio y Cody ahora en la derecha; probablemente la mayoría de los extremos juegan en la izquierda, pero les he visto bien en la derecha”.
Ahí entra también Barcola. Su versatilidad encaja con esa idea elástica de las bandas: “Bradley es muy abierto y puede jugar en la izquierda o en la derecha. En Lyon, a veces jugaba en la derecha. Depende de los emparejamientos, pero estoy contento con los extremos que tenemos y vamos a poder manejar la banda derecha”.
Iraola, eso sí, quiso frenar cualquier juicio condicionado por la cifra del traspaso: “No podemos poner presión a los jugadores para que rindan por su precio, porque hemos visto cuánto han costado otros este verano. Una vez que es nuestro jugador, es nuestro jugador”.
La etiqueta millonaria quedará en la grada. En el césped, el técnico quiere que Barcola sea solo eso: un futbolista más, obligado a competir, no a justificar cada libra invertida.
Un examen incómodo en Ipswich
El estreno liguero de Iraola aún no conoce la victoria. Dos empates consecutivos por 2-2 han dejado una mezcla de buenas sensaciones ofensivas y cierta frustración por la falta de resultados. El técnico no lo esconde.
“Si no ganas, estás frustrado”, admitió. “Solo son dos partidos, pero necesitamos ganar. Este partido de mañana, las dos primeras semanas son las más difíciles, pero estoy mucho más cómodo ahora que el mercado está cerrado y sabemos quiénes somos. Tenemos que rendir y hacer nuestro trabajo”.
El problema es que Ipswich no se presenta como víctima propiciatoria. “Ipswich es un equipo que ganó su primer partido en casa. Incluso el otro día, en la primera parte fueron mejores hasta que United hizo el 2-1 y el partido se abrió. Tenemos que estar preparados, dar lo mejor de nosotros”, avisó Iraola.
Con el mercado cerrado, la plantilla definida y un fichaje de más de 100 millones esperando su primera bala, el Liverpool entra en una fase en la que ya no hay excusas. Barcola puede debutar, Gakpo sigue y quiere reivindicarse, la banda derecha se reinventa.
Ahora falta la pieza que no se compra en ningún mercado: la primera victoria de la era Iraola.
