Álvaro Arbeloa y el desafío de Fulham en la Premier League

Álvaro Arbeloa no se engaña: a su Fulham aún le falta trabajo en el mercado si quiere arrancar la temporada con un equipo realmente compensado.

El técnico español, que debutará el lunes en la Premier League con un derbi del oeste de Londres ante Chelsea en Craven Cottage, ve avances… pero también vacíos evidentes en la plantilla.

Tres fichajes… y dos huecos muy claros

Por la puerta de Craven Cottage ya han entrado tres caras nuevas. Shea Charles llegó desde Southampton para apuntalar el centro del campo, mientras que los españoles Gonzalo García y César Palacios han seguido a Arbeloa desde el Real Madrid para reforzar el proyecto.

El problema es que las salidas pesan. La marcha de Issa Diop a Ipswich ha dejado al equipo sin un recambio natural en el centro de la zaga. Y arriba, nadie ocupa todavía el lugar de Harry Wilson, el futbolista más fiable de cara al gol la pasada campaña.

Desde Motspur Park, tras la sesión del viernes, Arbeloa dibujó un mensaje de satisfacción moderada: contento con lo hecho, exigente con lo que falta.

“Creo que podemos hacer la plantilla más fuerte y más equilibrada”, explicó ante los medios. “Pero estoy contento con la forma en que el club está trabajando este verano. Tenemos tres nuevos jugadores, así que seguimos trabajando en ello”.

La palabra “equilibrio” no fue casual. El técnico sabe que sin un central de garantías y sin un sustituto claro para Wilson, la estructura del equipo queda coja justo antes de un estreno de alto voltaje.

Un bautismo de fuego… y un viejo amigo enfrente

El calendario no le ha dado margen. Empezar su etapa en Fulham con un derbi ante Chelsea es un auténtico bautismo de fuego. Y con un morbo añadido: el reencuentro en los banquillos con Xabi Alonso.

Fueron compañeros en la selección española y en Liverpool. Más tarde, Arbeloa tomó el relevo de Alonso en el banquillo del Real Madrid cuando este fue destituido en enero. Ahora se mirarán a pocos metros, separados por la línea de banda de Craven Cottage.

Arbeloa, sin embargo, dejó claro que la amistad quedará aparcada en cuanto ruede el balón.

“Analizamos a Chelsea como hicimos con otros equipos. Conozco bien su estilo porque veo muchos partidos de sus equipos, pero sabemos que no será fácil”, advirtió. “Tienen una plantilla muy fuerte, con jugadores top. También han hecho buenos fichajes, así que tenemos que estar preparados si queremos ganarles. Necesitamos hacer un partido muy bueno”.

El técnico reveló que habló con Alonso hace apenas unos días, pero lejos de cualquier charla táctica. “No hablamos de fútbol. Nuestras familias vienen a Londres y somos muy buenos amigos”, contó.

El tono cambió al hablar del lunes. Ahí no habrá concesiones.

“Por la noche estaremos en la banda, tan cerca durante 90 minutos. Lo daremos todo por nuestros clubes. Intentaremos ganar el partido. Durante 90 minutos, como él dijo, no somos amigos”.

Solo hay una idea en la cabeza

Arbeloa no se esconde detrás del relato sentimental del reencuentro. El foco, insiste, está en el rendimiento de los suyos y en llegar preparados al máximo.

“Eso es lo más importante. Queremos ganar ese partido. Será muy importante si ganamos a Chelsea. Lo único en lo que puedo pensar es en nuestra actuación, en estar listos para jugar. Estamos trabajando muy, muy duro”.

La amistad con Alonso puede esperar. El equilibrio en la plantilla, no tanto. Fulham se asoma a la nueva temporada con la ilusión renovada, pero también con la obligación de completar las piezas que le faltan. La cuestión es si el mercado le dará a Arbeloa lo que necesita antes de que la Premier no perdone ningún desajuste.