Al Hilal negocia por Ollie Watkins mientras Aston Villa enfrenta desafíos
Al Hilal ha abierto negociaciones con Aston Villa para fichar al delantero Ollie Watkins, en una operación que podría sacudir el mercado y el proyecto de Unai Emery justo antes del inicio de la temporada.
Según se entiende desde el entorno de la operación, el club saudí ya vio rechazada una primera oferta por el atacante, pero las conversaciones siguen abiertas. Nadie se ha levantado de la mesa. Al contrario: ambas partes buscan una fórmula que pueda desbloquear el acuerdo.
Watkins, el elegido para suceder a Benzema
Al Hilal ha señalado a Watkins como posible sustituto de Karim Benzema. El club trabaja en paralelo en una solución para la situación contractual del francés que le permita abandonar la entidad antes de tiempo.
Benzema llegó a Al Hilal procedente de Al Ittihad el pasado febrero, con un contrato de 18 meses. Su impacto fue inmediato: 10 goles en 15 partidos en su primer medio curso en Riad. Ahora, su futuro vuelve a estar en el aire y el plan saudí pasa por no quedarse descubierto en la delantera.
Ahí entra Watkins. El inglés viene de una temporada enorme con Aston Villa: 16 goles en liga, pieza clave en la conquista de la Europa League y en la clasificación para otra campaña de Champions League. Su rendimiento le ha llevado, además, a entrar en la lista de Inglaterra para el Mundial 2026.
Con 30 años, el delantero se ha convertido en uno de los referentes ofensivos del club desde que llegó procedente de Brentford en 2020. Desde entonces ha superado la barrera de los 100 goles con la camiseta de Villa, una cifra que explica por sí sola por qué Al Hilal ha puesto el foco en él… y por qué en Birmingham no están dispuestos a dejarle salir a cualquier precio.
Villa Park, entre el entusiasmo y el vértigo
El posible adiós de Watkins llega en medio de un verano turbulento para Aston Villa. El ambiente sombrío de la pretemporada, marcado por las salidas de Morgan Rogers y Youri Tielemans, se alivió por un momento con la actuación del equipo ante Paris Saint-Germain en la final de la UEFA Super Cup.
En ese partido, el nuevo fichaje Joao Gomes y el joven de 17 años Brian Madjo volvieron a dejar muy buenas sensaciones, como ya habían hecho en otros amistosos. Incluso en la derrota, ofrecieron motivos para el optimismo.
La reacción duró poco. Unai Emery recibió otro golpe cuando se conocieron los informes de lesión de ambos futbolistas a las puertas del estreno liguero ante Brighton. Se suman así a la lista de bajas que ya integraban Amadou Onana y el recién llegado Johan Manzambi.
El escenario es claro: Villa encara el inicio de curso con su ataque tocado, varias piezas importantes en la enfermería y su delantero más determinante en el punto de mira de uno de los proyectos más poderosos económicamente del planeta.
La pregunta ya no es solo si Aston Villa logrará retener a Ollie Watkins. Es si puede permitirse perderle justo cuando vuelve a mirar de frente a la élite europea.
