Ajayi y otros canteranos en la mira del United
Noah Ajayi se ganó el foco la temporada pasada con el U18. Mientras todo el ruido mediático se centraba en JJ Gabriel durante la campaña de la FA Youth Cup, el delantero zurdo respondió con goles: dos en la propia Youth Cup y nueve tantos en total en todas las competiciones.
Entre ellos, uno con peso específico: el único gol ante Crystal Palace en Selhurst Park, en la final de la Premier League League Cup. Ese tanto, y la manera de atacar el carril izquierdo, despertaron comparaciones inevitables con un joven Marcus Rashford.
Por eso saltaron las alarmas cuando su nombre no apareció en la lista de los nueve canteranos que habían firmado contrato profesional con United hace unas semanas. Más aún con los rumores que lo vinculaban a Bayern Munich este verano.
Ajayi nació en Hamburgo, de padre nigeriano y madre alemana, pero todo indica que su futuro inmediato seguirá en Manchester. Se entiende que está muy cerca de rubricar su primer contrato profesional con United. Quedan detalles por cerrar, sí, pero el acuerdo avanza en la dirección correcta.
Kamason, talento en pausa
Mientras el caso Ajayi parece encarrilado, el futuro de otros canteranos sigue en el aire. Entre ellos, Jaydan Kamason, que todavía no sabe dónde jugará en la temporada 2026/27.
El centrocampista dejó una actuación de peso con el primer equipo en el amistoso ante Rosenborg el mes pasado: dos asistencias en la segunda parte y una sensación clara de que el siguiente paso lógico es un préstamo en Championship para acelerar su desarrollo.
El problema es el calendario. La temporada ya ha comenzado y ese préstamo aún no existe. Kamason no es el único en esa situación. Varios jugadores de la academia necesitan salir cedidos antes de que se cierre el mercado.
La estrategia de cesiones de United lleva tiempo bajo la lupa. El club no está sacando todo el partido posible a esa vía. Lo ideal sería tener las salidas acordadas al inicio del verano, para que los jóvenes lleguen pronto a su nuevo vestuario, se adapten y no entren a contrapié en la competición.
La Premier League todavía no ha arrancado, pero la EFL ya lo hizo el pasado fin de semana. Y la planificación de cesiones de United, vista desde fuera, parece desordenada.
Gabriel no levanta el pie
Mientras se resuelven contratos y préstamos, JJ Gabriel sigue haciendo lo que mejor sabe: marcar. El U21 se midió a Sheffield Wednesday, club de Championship, en otro amistoso a puerta cerrada en Carrington esta semana, y el joven de 15 años volvió a ver puerta con un gran gol.
La jugada fue un resumen de su repertorio. Inició el ataque, combinó con un uno-dos por la izquierda, se deshizo de su marcador con un detalle técnico y se fabricó un metro de espacio en el área. Desde esa distancia, con ese talento, casi siempre acaba igual: balón a la red.
Nada indica que vaya a tener problemas para dar el salto al U21 esta temporada. De hecho, se espera que debute con el primer equipo en algún momento del curso. Pero con cada gol, con cada actuación, el ruido sobre su futuro crece.
El próximo verano se abre una ventana clave: la posibilidad de que Gabriel se marche a Barcelona. United ha intentado enseñarle un camino claro hacia el primer equipo, darle minutos, protagonismo y un proyecto. Puede que eso pese cuando llegue el momento de decidir.
Hace un año estuvo muy cerca de irse. Le costó emocionalmente la idea de abandonar el club al que le encanta representar. Al final, eligió quedarse. La pregunta es si tomará la misma decisión cuando el mercado vuelva a llamar a su puerta.
United, a prueba en el Otten Innovation Cup
El fin de semana dejó también la participación de United en el Otten Innovation Cup, el tradicional torneo sub-19 organizado por PSV Eindhoven en su ciudad deportiva. Un escaparate de nivel, con un historial de nombres propios que impresiona: Harry Kane, Romelu Lukaku, Marc Cucurella, Anthony Gordon… todos pasaron por ahí.
Darren Fletcher dirigió a un U19 de mucho talento, con jugadores como Yuel Helafu, Rafe McCormack, Jayden Ngwashi, Jacey Carrick y Kai Rooney entre los elegidos.
El arranque no fue sencillo. Derrota 1-0 ante PSV en el primer partido, con el hijo de Ruud van Nistelrooy en el banquillo del conjunto neerlandés. Después, empate 1-1 frente a SE Palmeiras y un 2-2 contra Adelaide United. Resultado final: quinto puesto en el torneo.
Fletcher aspiraba a llegar más lejos, a competir por las rondas finales. Aun así, el viaje sirvió como último ajuste serio antes del inicio de la nueva campaña. Un termómetro real para medir a una generación que pide paso.
Arsenal mira a la academia de United
El movimiento no solo va de dentro hacia fuera. También hay clubes grandes mirando hacia Carrington. El miércoles se conoció el interés de Arsenal en dos canteranos: Habeeb Ogunneye y James Scanlon. Para muchos seguidores de la academia fue una sorpresa. Con una mirada más fría, encaja.
Arsenal anda corto de efectivos en su U21 y ambos reforzarían esa plantilla. Hay otro detalle que explica la operación: David Horseman, que pasó tres meses trabajando con el U21 de United, acaba de ser nombrado técnico del U21 de Arsenal.
Conoce a Ogunneye y a Scanlon, sabe lo que pueden aportar y parece convencido de que encajarían en su proyecto. La duda es si ese salto sería realmente el mejor movimiento para sus carreras.
Ogunneye, de 20 años, jugó cedido en Newport County la pasada temporada. Scanlon, de 19, pasó por Swindon Town. Quizá otra cesión en categorías inferiores, con minutos garantizados, podría ser el empujón definitivo para consolidarse como profesionales. O quizá, simplemente, la llamada de un club como Arsenal pese más que cualquier otra cosa.
En cualquier caso, el mensaje es claro: la academia de United se ha convertido en un mercado en sí misma. La cuestión, para el club y para los propios jugadores, es cómo aprovecharlo sin perder el rumbo deportivo.
