Zlatko Dalic y el estreno de Croacia en el Mundial contra Inglaterra
Zlatko Dalic no se engaña: el estreno de Croacia en el Mundial contra Inglaterra puede marcar todo su verano. El seleccionador lo asume como un punto de no retorno y reconoce que, en este momento, un rival menos exigente le habría venido mejor a un equipo tocado por las dudas físicas y de juego.
Croacia cerró su preparación con un 2-1 ante Eslovenia en Varazdin antes de volar a Estados Unidos, pero el marcador no tapa los problemas. De cara al 17 de junio, cuando se mida a Inglaterra en Dallas, Dalic encara un puñado de decisiones incómodas. La pareja del Manchester City, Mateo Kovacic y Josip Gvardiol, llega desde la enfermería y alimenta la sensación de que una generación acostumbrada a ir de menos a más corre el riesgo de entrar al torneo a contrapié.
El técnico lo admite sin rodeos. Preguntado por si habría preferido cruzarse con Inglaterra más adelante en la fase de grupos, recordó la bofetada de la Eurocopa. “Quizá, porque el primer partido puede destruirlo todo”, reconoció, evocando el 3-0 encajado ante España en el debut de 2024, un golpe del que su selección ya no se levantó. Otras veces, el arranque fue el trampolín: victoria ante Nigeria en 2018, empate frente a Marruecos en 2022. Ahora no hay margen para elegir. “El primer partido es el más importante. Contra Inglaterra lucharemos, intentaremos hacerlo lo mejor posible e intentaremos ganar”.
La Imagen de Luka Modric
En Varazdin, la imagen la dejó Luka Modric. Protector facial por la fractura de pómulo, un toque de balón exquisito y gol. El símbolo eterno de esta Croacia también llega corto de ritmo. No está solo. “Kovacic, Gvardiol y Modric no jugaron mucho durante mucho tiempo y no están en forma óptima”, explicó Dalic. La preocupación se concentra en el centrocampista del City: “Especialmente Kovacic, apenas jugó esta temporada y ahora lo necesitamos. No es fácil y necesitamos tiempo”. Gvardiol ya ha regresado, pero el seleccionador sabe que ninguno se encuentra en su techo competitivo.
La Profundidad de Plantilla
Ahí asoma otro problema: la profundidad de plantilla. “No tenemos una gran nómina y son algunos de nuestros jugadores más importantes”, subrayó. Cada minuto que suman en estos amistosos vale oro, cada golpe o sobrecarga, un susto. El plan de Croacia, históricamente apoyado en un bloque reconocible y en la jerarquía de sus veteranos, se sostiene hoy sobre piernas que no han tenido continuidad.
El Rival: Inglaterra
Dalic, sin embargo, no se refugia en el pasado. Estuvo al mando cuando Croacia eliminó a Inglaterra en las semifinales del Mundial 2018, una herida aún fresca en la memoria inglesa, pero se negó a alimentar la narrativa de las cicatrices psicológicas. Recordó que Inglaterra se ha cobrado dos triunfos desde entonces y evitó cualquier gesto de superioridad. El respeto fue absoluto.
El elogio también. El técnico fue contundente al describir al rival: “Un equipo muy fuerte cuya liga es la mejor del mundo y que juega muy ofensivo, muy rápido”. El mensaje, entre líneas, es claro: Croacia no se puede permitir una versión conservadora. “Tendremos que hacer algo más”, advirtió, consciente de que el ritmo inglés puede devorar a un equipo que aún busca su mejor tono.
Preparación Contrarreloj
Mientras Inglaterra completa una larga preparación en Estados Unidos, instalada desde hace una semana en Miami antes de viajar a Dallas, Croacia afina a contrarreloj. Entre mascarillas protectoras, tobillos que se prueban y piernas que recuperan sensaciones, Dalic sabe que el primer pitido del Mundial puede ser el inicio de otro verano inolvidable… o el golpe que “lo destruya todo”.
