Yang Hyun-jun: La pieza clave que Celtic no puede perder
A comienzos de año, el futuro de Yang Hyun-jun en Celtic parecía escrito lejos de Glasgow. El extremo estaba muy cerca de marcharse a Birmingham City y su etapa con los campeones escoceses apuntaba a epílogo prematuro.
Nada de eso ocurrió.
Martin O'Neill regresó para su segunda etapa en el banquillo, Yang se quedó… y el guion cambió por completo. El surcoreano respondió con goles decisivos rumbo a un doblete de liga y copa que terminó por blindar su lugar en el vestuario.
Con ese contexto, su renovación en verano no sorprendió a nadie en el club. Sí ha llamado la atención, en cambio, la velocidad con la que ha retomado el ritmo. Ha empezado esta temporada exactamente donde dejó la anterior: siendo determinante.
El problema para Celtic es que ahora se marcha.
Un gol que se echará de menos
Yang se perderá los próximos cuatro partidos por su participación en los Juegos Asiáticos. Y si algo dejó claro el fin de semana en Paisley es que su ausencia pesará.
Su gol de la victoria ante St Mirren, en la noche del sábado, fue su segundo tanto del curso. El primero había llegado apenas unos días antes, en el triunfo del miércoles frente a Aberdeen. Dos partidos, dos dianas. Un aviso de lo que Celtic se queda sin poder alinear justo cuando el calendario se aprieta.
Callum McGregor, capitán y termómetro del vestuario, no tiene dudas sobre el impacto del surcoreano.
«Es una parte realmente importante del equipo», dijo a Sky Sports tras el 2-1 en Paisley. «Es un jugador grande para perder, pero obviamente le deseamos lo mejor».
No son solo sensaciones. Los números respaldan el peso creciente de Yang: dos goles y una asistencia en siete encuentros esta temporada. Una línea de producción que se apoya en lo que ya ofreció el curso pasado, cuando firmó 10 tantos y tres asistencias.
El hombre de banda en un equipo que vive abierto
El plan de juego de Celtic esta temporada exige amplitud. La anchura no es un matiz estético, es una condición básica del sistema. Y en esa pizarra, Yang encaja de forma natural.
Su desequilibrio desde la izquierda, su capacidad para estirar al rival y atacar el área desde fuera lo convierten, a día de hoy, en el candidato casi automático para ese costado. Si no fuera por sus compromisos internacionales, nadie discutiría su titularidad.
Pero el calendario no perdona. Mientras Celtic se prepara para una serie de citas de alto voltaje, Yang hace las maletas rumbo a Japón.
Un paréntesis asiático en pleno tramo caliente
Corea del Sur se medirá a Qatar y Arabia Saudí en los Juegos Asiáticos. Un escaparate importante para el futbolista, un quebradero de cabeza para su club.
Durante ese periodo, Celtic afronta una secuencia exigente: visita a St Johnstone en la Scottish Premiership, viaje a Ibrox para medirse a Rangers en los cuartos de final de la League Cup, duelo europeo en casa ante Ferencvaros en la Europa League y, de nuevo en Glasgow, un Old Firm de liga con todo lo que eso implica.
Son noches en las que se suele necesitar exactamente lo que Yang ofrece: desborde, piernas frescas en banda, goles desde segunda línea. Esta vez, O'Neill tendrá que buscar esas respuestas en otro lado.
El jugador que estuvo a punto de irse en enero se ha convertido en una ausencia que se nota en septiembre. La cuestión, ahora, es sencilla y a la vez decisiva: ¿podrá Celtic mantener el pulso sin uno de los hombres que mejor encarna su nueva forma de jugar?
