William Saliba regresa a la Champions con Arsenal
Arsenal recibió por fin una buena noticia en medio de la incertidumbre física y el recuerdo aún fresco de la derrota europea. El club ha confirmado este jueves su lista de 22 jugadores para la Champions League y, entre los nombres, aparece uno que cambia el ánimo del vestuario y de la grada: William Saliba.
El central francés, que no ha disputado ni un solo minuto esta temporada por la recaída de sus problemas de espalda, figura en la convocatoria para la fase de liga. No hay fecha de regreso, no hay promesas de inmediatez. Pero su mera presencia en la lista ya actúa como un mensaje claro: el club confía en que pueda volver a competir en Europa este curso.
El regreso del pilar ausente
La última imagen de Arsenal en la Champions sigue doliendo. Final en Budapest, tanda de penaltis frente a Paris Saint-Germain y desenlace cruel. Gabriel envió su lanzamiento por encima del larguero y el conjunto francés retuvo el título. Al lado del brasileño, durante toda esa travesía europea, estuvo Saliba, convertido en referencia silenciosa de la zaga.
Durante el Mundial, el propio defensa reconoció que había jugado durante meses atravesando el dolor para sostener la lucha por un título de Premier League que se les resiste desde hace 22 años. Aguantó. Forzó. Fue clave también en el camino hasta la final de Champions. El cuerpo, al final, le pasó factura.
Desde entonces, el Emirates ha echado de menos su figura. Sin él, la estructura defensiva ha tenido que reinventarse, y Mikel Arteta ha vivido pendiente de cada parte médico. Ver su nombre en la lista europea cambia el tono: de preocupación constante a esperanza contenida.
Mercado agitado para cubrir el hueco
La ausencia de Saliba obligó a Arsenal a moverse con decisión en el mercado. El club desembolsó 51 millones de libras para sacar a Ezri Konsa de Aston Villa, una inversión contundente para reforzar el corazón de la defensa. No se trataba solo de sumar un cuerpo más, sino de encontrar a alguien capaz de sostener el nivel competitivo mientras el francés se recupera.
Cristhian Mosquera, por su parte, ha respondido con madurez en el papel de sustituto del dorsal 2. Sin estridencias, pero con fiabilidad, ha ayudado a que el equipo no se descompusiera atrás en plena tormenta de lesiones. Aun así, nadie dentro del club duda de que el techo defensivo de este Arsenal se mide con Saliba sobre el césped.
Por eso su inclusión en la lista de Champions se siente como un pequeño giro de guion. No resuelve nada de inmediato, pero cambia el horizonte.
Nuevas caras para una nueva embestida europea
La convocatoria europea también refleja el cambio de piel del equipo. Bruno Guimarães, Christos Tzolis, Ilan Meslier y el propio Konsa entran en la lista y refuerzan la idea de un Arsenal más profundo, más versátil, con más soluciones para una temporada larga y exigente.
Entre los nombres, aparece también Jurrien Timber. El neerlandés sigue arrastrando una molesta lesión en la zona de la ingle que ha frenado su recuperación, pero el club ha optado por inscribirlo igualmente. Otro gesto de fe, otra apuesta a medio plazo en una plantilla que quiere llegar fuerte a la primavera, cuando se deciden los títulos.
Arsenal se recompone, ajusta piezas y mira de nuevo a Europa. La herida de Budapest no ha cicatrizado del todo, pero la presencia de Saliba en la lista recuerda algo sencillo y contundente: con su mariscal de vuelta, este equipo se siente capaz de volver a pelear por todo. La pregunta es cuándo podrá pisar el césped. Y si, cuando lo haga, estará listo para cambiar el final de la historia.
