El Viejo Clásico se asoma: Rangers y Celtic afinan el pulso
Con el Old Firm en el horizonte el domingo, la Scottish Premiership puede recuperar una estampa muy conocida si Rangers encadena este miércoles su cuarta victoria consecutiva. El escenario está claro: Ibrox recibe a St Mirren, mientras Celtic viaja a Perth para medirse a St Johnstone. Dos noches, dos guiones distintos, un mismo telón de fondo: llegar al derbi con la mesa puesta.
Rangers acelera… y St Mirren no se aparta
El equipo de Ibrox ha empezado a recomponerse tras un arranque dubitativo de curso, con puntos perdidos en las dos primeras jornadas y un adiós prematuro a Europa. Ahora, enlaza triunfos ante Aberdeen, Falkirk y Motherwell, y empieza a parecerse más al bloque que Derek McInnes imaginaba.
La tabla, sin embargo, cuenta otra pequeña historia: Rangers está por detrás de St Mirren, tercero, solo por diferencia de goles. El inicio del conjunto de Paisley ha sido tan atrevido como eficaz. Craig McLeish ha recibido elogios por un estilo mucho más fluido con balón y ya tiene un premio en el bolsillo: técnico del mes de agosto en la Premiership.
“No me sorprende que haya encajado tan rápido… desde fuera puede parecerlo”, explicó McLeish. “Dentro hay una fe real en lo que hacemos y en el trabajo que podemos plasmar en el campo. Podría haber sido incluso mejor, estuvimos cerca de que fuera incluso mejor”.
Las palabras tienen respaldo. St Mirren compite, propone y se planta con personalidad en cualquier campo. Pero ya sabe lo que es salir escaldado de Ibrox este curso: en la Premier Sports Cup sufrió una goleada sin matices.
Aquel día, James Penrice firmó un debut eléctrico con Rangers, con un gol y una asistencia en un 5-0 que dejó huella. Desde entonces, el lateral zurdo se ha asentado en el once, igual que los centrales Olwethu Makhanya y Emmanuel Fernandez. Este último aún muestra alguna sacudida de nervios, pero el bloque defensivo se ha estabilizado y ha servido de base para el repunte de resultados.
El sábado, Motherwell apenas inquietó en Ibrox. Rangers desperdició varias ocasiones claras para ampliar la ventaja, pero mantuvo el control del encuentro. No fue brillante, sí sólido. McInnes lo resume en una idea: el equipo avanza, pero la exigencia no afloja.
“No creo que esa presión se vaya hasta que tienes un trofeo en la mano”, admitió. “Pero se respira un buen ambiente. En las últimas semanas hemos dado pequeños pasos, señales de ánimo, niveles de confianza”.
La mala noticia llega en ataque: la lesión de Lawrence Shankland, justo cuando el delantero había recuperado el instinto goleador, corta una racha y obliga a acelerar plazos. Kevin Kelsy puede verse empujado a asumir un rol protagonista sin periodo de adaptación real.
El historial reciente añade matices. Rangers ganó por la mínima los dos últimos duelos ligueros ante St Mirren, pero antes de eso el conjunto de Paisley encadenó cuatro partidos invicto en este enfrentamiento. Y hay otro detalle clave: Paul Nsio, cedido por Rangers, no puede jugar contra su club de origen. Su ausencia le quita mordiente al centro del campo visitante, una zona donde el equipo de McInnes ya dominó con claridad en el choque copero del mes pasado.
Celtic gana sin brillo y mira a Perth
Al otro lado de Glasgow, Celtic mantiene un expediente inmaculado en competiciones domésticas. El golpe sufrido en la fase previa de la Champions en Austria fue duro, pero el campeón ha respondido en casa con victorias y un mercado final de verano muy movido, con varias caras nuevas aterrizando en los últimos dos días de ventana.
En Paisley, el fin de semana, el equipo de Martin O’Neill tuvo que sudar para imponerse a St Mirren. El bloque de McLeish fue valiente entre área y área, pero le faltó colmillo en los metros finales. Celtic tampoco lució su mejor versión, aunque supo remontar tras empezar por detrás. Ganar sin jugar bien sigue siendo una de las señas de los grandes.
Yang Hyun-jun fue el hombre del partido: despliegue físico, desequilibrio constante y el gol decisivo. Justo cuando se asentaba como referencia en banda, se marcha con Corea del Sur para disputar los Juegos Asiáticos. Un problema inmediato para O’Neill.
Su ausencia obliga a reordenar piezas. Camilo Duran atraviesa un momento dulce como ‘9’: tres goles y dos asistencias en tres partidos como delantero centro. Sacarlo de ahí para devolverlo a banda sería un riesgo en plena racha. Si el técnico decide mantenerlo por dentro, el préstamo de Chelsea, Shim Mheuka, podría disfrutar de su primera titularidad.
De los seis fichajes que llegaron en las últimas 48 horas de mercado, solo Mheuka y Oliver Sorensen han tenido minutos desde el banquillo. Sebastian Tounekti se perfila como la opción más segura para ocupar el hueco de Yang en el costado, una solución de perfil más conservador que revolucionario.
Las buenas noticias para O’Neill llegan desde la enfermería: el delantero Kasper Hogh y el lateral zurdo Kieran Tierney vuelven a estar disponibles tras breves periodos de baja. Dos piezas más para una rotación que va a necesitar fondo en un mes cargado.
St Johnstone, fútbol valiente y memoria reciente
Celtic no tendrá una visita cómoda a McDiarmid Park. St Johnstone encadena dos triunfos ligueros y busca el tercero consecutivo en casa, con una propuesta clara: querer la pelota y avanzar por fases, sin renunciar al juego combinativo ante nadie.
“Ellos también quieren jugar al fútbol y están comprometidos”, dijo O’Neill sobre su próximo rival. “Hay una vitalidad en su juego que es muy alentadora. No muy diferente, en muchos aspectos, a lo que Craig McLeish está haciendo en St Mirren”.
Las cifras acompañan a esa sensación. Tres de los cuatro goles de Josh Fowler han llegado en Perth, donde se siente especialmente cómodo. A su lado, el canterano Taylor Steven ha llamado la atención con sus centros desde la derecha en la victoria ante Hibs, una amenaza constante desde el costado.
En la zaga, Cheick Diabate y Zach Mitchell forman una pareja de centrales sin concesiones, dispuesta a poner la cabeza donde otros dudan. Aun así, hay una asignatura pendiente: St Johnstone todavía no ha dejado su portería a cero en liga. Contra el campeón, cada resquicio se paga.
Simo Valakari lo sabe. El técnico finlandés reconoce que su equipo necesitará algo más que buen juego para tumbar a Celtic. “Tenemos que hacer muy bien nuestras cosas con el balón y, al mismo tiempo, ganarnos la suerte, porque contra Celtic, si quieres ganarles, necesitas ser un poco afortunado en algunos momentos”, señaló.
O’Neill no pisaba Perth como entrenador desde hace 25 años, pero el recuerdo más reciente no le favorece a Celtic: en abril de 2025, St Johnstone firmó una de las contadas alegrías de una temporada que acabó en descenso con una victoria en casa ante el campeón. La advertencia está fresca.
Calentando el derbi
Rangers buscando su cuarta victoria seguida. Celtic defendiendo su pleno doméstico. St Mirren y St Johnstone decididos a no ser meros figurantes en la semana del Old Firm.
La mesa del domingo se empieza a poner este miércoles. Y la pregunta es sencilla: ¿llegará el primer gran derbi del curso con la liga ya inclinada hacia un lado… o con la sensación de que, esta vez, alguien más quiere sentarse a la mesa de siempre?
