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Jugador en acción pateando el balón durante un partido
Iván Salinas Ochoa
Lesiones

Uibh Laoire avanza a los cruces del McCarthy Insurance PIFC

Uibh Laoire ya está en los cruces del McCarthy Insurance PIFC. Y lo hizo a lo grande. El subcampeón del año pasado despachó a Bantry Blues en Ballingeary con una victoria contundente que refuerza su candidatura… y complica seriamente la vida del conjunto de West Cork.

Con dos triunfos de dos –tras haber vencido también a Glanmire– el equipo de Muskerry tiene ahora incluso a tiro una plaza directa en semifinales si remata el trabajo en la última jornada de grupo. Bantry, en cambio, se asoma al abismo: dos derrotas, cero puntos y el fantasma del playoff de descenso cada vez más cerca, después de haber caído también ante Rockchapel.

Un arranque eléctrico y goles desde el pitido inicial

El partido apenas había respirado cuando ya ardía. A los 40 segundos, Bantry golpeó primero: disparo inicial de Billy Sheehan, parada de Joe Creedon, y Arthur Coakley cazando el rebote para clavar el 1-0 en la red. Un inicio ideal para los Blues.

Jack Sheedy, hermano del ausente Dara Sheedy –baja importante por lesión–, añadió un punto y el 1-1 pintaba muy bien para los de West Cork. Pero Uibh Laoire respondió con la misma dureza.

Con solo tres minutos jugados, Sean O’Leary encontró a Ian Jones y este no perdonó: gol y reacción inmediata. Dos puntos seguidos de Chris Óg Jones y Cathal Vaughan equilibraron el marcador a 1-2 por bando con apenas cinco minutos consumidos. Ritmo altísimo. Casi sin tiempo para respirar.

El siguiente golpe volvió a ser verde. Sam Pickering habilitó a Chris Óg Jones y el atacante de Cork firmó el segundo gol de Uibh Laoire. Bantry trató de sostenerse con un punto de Sheedy, pero Pickering respondió con un valioso “two-pointer” que estiró de nuevo la diferencia.

Kevin Casey y Ruairí Deane recortaron para dejar el duelo en 2-4 a 1-5 tras 15 minutos, todavía abierto, todavía salvaje.

Chris Óg manda, Bantry resiste

A partir de ahí, la figura de Chris Óg Jones empezó a pesar. Dos puntos más del delantero ampliaron la renta de Uibh Laoire, aunque Sheehan y de nuevo Coakley mantuvieron vivos a los Blues.

Con 24 minutos en el reloj, Bantry encontró oxígeno: Mark Óg O’Sullivan combinó en una pared con Sean O’Leary y definió para el segundo gol de su equipo. De repente, 2-7 a 2-6 y Bantry por delante. Un giro inesperado.

La alegría duró poco. Chris Óg empató, Ian Jones devolvió la ventaja a los favoritos y el intercambio de golpes no se detuvo hasta el descanso. En la última acción del primer tiempo, Coakley volvió a aparecer para igualar el choque a 2-8. Tablas al intermedio, partido al rojo vivo.

El tirón definitivo tras el descanso

Nada más volver, Uibh Laoire subió una marcha. J Sweeney abrió la segunda mitad con un punto y Sam Pickering firmó su segundo “two-pointer”, un mazazo que empezó a inclinar de forma clara la balanza.

Bantry se negó a bajar la cabeza. Arthur Coakley y Conor Cronin respondieron con dos puntos que acercaron el marcador a 2-12 a 2-10 con 37 minutos jugados. Todavía había partido. Todavía había esperanza.

Hasta que llegó la jugada que rompió todo.

Dos minutos después, Cathal Vaughan se coló en el corazón de la defensa y su disparo acabó en la red tras rebotar en un defensor de Bantry. Tercer gol de Uibh Laoire, 3-12 a 2-10, y una sensación clara: desde ahí, la cuesta para Bantry era casi imposible.

Ocasiones falladas y un cierre sin concesiones

Los Blues, aun así, generaron sus opciones. Arthur Coakley y Kevin Coakley dispusieron de dos ocasiones claras de gol. Las dos se marcharon por poco. La de Arthur, especialmente, parecía hecha. Esas mínimas diferencias que deciden temporadas.

Uibh Laoire, en cambio, no perdonó. Dos nuevos puntos de un imparable Chris Óg Jones estiraron aún más la ventaja. Coakley y Paddy Cronin anotaron para Bantry, pero eran ya golpes aislados contra un muro cada vez más firme.

Ian Jones puso el marcador en 3-16 a 2-12, y quién si no, Chris Óg, se reservó el último acto: dos puntos más para cerrar su exhibición personal con 1-8 y sellar el billete de su equipo a las eliminatorias.

Protagonistas y alineaciones

Máximos anotadores de Uibh Laoire:

  • C Óg Jones 1-8
  • C Vaughan 1-3
  • I Jones 1-2
  • S Pickering 0-4 (dos “two-pointers”)
  • J Sweeney 0-1

Máximos anotadores de Bantry Blues:

  • A Coakley 1-4 (0-2 de libre)
  • M Óg O’Sullivan 1-0
  • J Sheedy 0-2
  • O O’Neill, K Casey, R Deane (f), B Sheehan, P Cronin, C Cronin 0-1 cada uno.

Uibh Laoire:

  • J Creedon;
  • C Galvin, D O’Donovan, D O’Riordan;
  • K Manning, C O’Riordan, S O’Leary;
  • T Roberts, C O’Leary;
  • J Sweeney, C Vaughan, S Pickering;
  • S O’Riordan, I Jones, C Óg Jones.
  • Suplentes: B Cronin por K Manning (42’), B Murphy por C O’Riordan (50’), B O’Riordan por J Sweeney (56’).

Bantry Blues:

  • B Clancy;
  • C O’Brien, R O’Mahony, T Cronin;
  • D McCarthy, M Óg O’Sullivan, C Cronin;
  • J O’Neill, K Casey;
  • B Sheehan, R Deane, S O’Leary;
  • A Coakley, J Sheedy, O O’Neill.
  • Suplentes: P Cronin por O O’Neill (descanso), K Coakley por D McCarthy (39’), E O’Shea por B Sheehan (50’).

Árbitro: Jerry Kelleher (St John’s, Millstreet).

Uibh Laoire mira ahora hacia arriba, con la semifinal al alcance de la mano. Bantry, en cambio, tendrá que responder a una pregunta mucho más dura: ¿cómo se sale de un grupo así cuando ya no queda margen para fallar?

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