El trío de moda y el delantero número 100 del Chelsea
El trío de moda y el delantero número 100
Entre Morgan Rogers, João Pedro y Cole Palmer suman ya 10 intervenciones de gol en solo tres jornadas. Son el motor de un Chelsea desatado, el ataque más chispeante y vertiginoso de este arranque de Premier League. Pero el sábado, en su partido número 100 en la élite, un delantero de otro perfil quiere robarles el foco.
Hull, lanzado en este inicio de curso, persigue algo que nunca ha logrado: derrotar a Chelsea en la máxima categoría. Y ahí entra en escena Oli McBurnie. No ha marcado todavía, ha rozado el gol un par de veces, pero su trabajo sin balón, su sacrificio y su capacidad para pelear cada duelo han ridiculizado la decisión de Steve Clarke de dejarle fuera del Mundial con Escocia. Ante una defensa de Stamford Bridge que hace agua con demasiada facilidad, el punta de Hull promete una tarde incómoda. Y un gol en ese escenario sería la forma perfecta de celebrar el centenar de apariciones.
Chelsea no gana en liga a un recién ascendido desde hace cuatro partidos. Con el inicio fulgurante de Hull, nadie se atreve a firmar la victoria local por adelantado.
Arbeloa, de vuelta a Anfield en el momento más incómodo
Álvaro Arbeloa se reencuentra con Andoni Iraola en los banquillos, pero lo hace en el estadio menos indulgente posible. Tres partidos, tres derrotas, siete goles encajados: el estreno del exdefensa de Liverpool al mando de Fulham ha encendido las primeras alarmas.
El inicio recuerda peligrosamente al de Iraola en Bournemouth, cuando no ganó ninguno de sus primeros nueve encuentros ligueros. El mensaje que podría salir de Anfield es claro: cree en ti y en el plan, aunque el marcador se empeñe en lo contrario.
Fulham produce fútbol con Arbeloa, genera ocasiones, pero se descompone atrás con una facilidad preocupante. Liverpool, que empieza a carburar en ataque bajo su nuevo técnico, tiene piezas de sobra para explotar esas grietas y convertir el regreso del español en una tarde áspera.
Iraola, mientras tanto, mira de reojo a sus bandas: Bradley Barcola terminó con calambres el miércoles en su primera titularidad desde la semifinal mundialista con Francia y Cody Gakpo arrastra un problema menor. Dos dudas que pueden condicionar el plan ofensivo.
Doucouré, una vuelta que se hace esperar
La mala suerte se ha ensañado con Cheick Doucouré. El centrocampista de Mali parecía listo por fin para reaparecer con Crystal Palace tras casi nueve meses fuera, y el martes, en la victoria en la Carabao Cup ante Middlesbrough, una indisposición le frenó en seco.
Pierre Sage contaba hace unos días que, cuando le comunicó al jugador que entraba en la convocatoria para visitar a Fulham, Doucouré le miró como si le hubiera entregado “un millón de dólares”. Palace ganó 3-2 y estrenó su casillero de triunfos en liga.
Ahora, Sage confirma que el mediocentro de 26 años, castigado por dos graves lesiones de rodilla y en su día objetivo de mercado de Liverpool, podría tener minutos frente a Ipswich en Selhurst Park. Cuando por fin vuelva, el estadio entero sabrá que está asistiendo a algo más que un simple cambio.
Brentford impone el cuerpo, Bournemouth busca el antídoto
El centro del campo será una trinchera en el duelo entre Brentford y Bournemouth. Vitaly Janelt y Mamadou Sangaré marcan el ritmo de un equipo de Keith Andrews que vive del choque, de la presión y de la disputa aérea.
Los datos lo retratan: Brentford lidera la Premier en duelos aéreos ganados (22,3 por 90 minutos), intercepciones (11,3) y faltas cometidas (16,3). Marco Rose, técnico de Bournemouth, lo tiene claro: “Defienden bien como bloque, presionan arriba con intensidad. En transición, tienen jugadores rapidísimos. Hay calidad en cada rincón del campo y en cada situación”.
Su respuesta pasa por Alex Scott, el jugador que más intercepta en su plantilla y que ya ha provocado nueve faltas esta temporada, la cuarta cifra más alta de la liga. Es el futbolista que puede romper el ritmo, enfriar la agresividad rival y dar aire a los suyos.
La intriga llega al tramo final. Bournemouth ha ido por delante en sus tres primeros encuentros ligueros, pero solo ha sumado dos puntos. Cuatro de los cinco goles que ha encajado han llegado a partir del minuto 84. La historia tampoco ayuda: en ocho duelos de máxima categoría contra los Bees, las Cherries aún no conocen la victoria.
Jackson, la apuesta de Emery para la nueva era de Villa
El verano agitó los cimientos de Aston Villa, pero muchas de las caras nuevas llevaban tiempo marcadas en rojo. Ninguna tanto como la de Nicolas Jackson. Unai Emery le dio vuelo en el Villarreal y ahora, ya juntos en Birmingham, el delantero senegalés ha estrenado su cuenta con un gol ante Club Brugge el martes, tras su traspaso de 47,5 millones de libras.
Jackson ha llegado para ocupar el lugar de Ollie Watkins, garantía de goles durante seis temporadas consecutivas en la élite. El listón es alto, pero las primeras señales son alentadoras.
“Tuve un par de peleas con él cuando estaba en Chelsea, así que cuando llegó pensé: ‘¿Cómo será esto?’ Pero es un tipo brillante”, confesó el capitán John McGinn. “Hay mucha expectativa por el precio del traspaso, pero va a ser un jugador enorme para nosotros”.
Villa ya ha elegido su nuevo nueve. Ahora falta ver hasta dónde le lleva.
Tottenham, sin red ante el peor visitante posible
En el Tottenham Hotspur Stadium nadie siente todavía el pánico de la última jornada del curso pasado ante Everton, pero el regreso del equipo de David Moyes, tan pronto en el calendario, despierta recuerdos incómodos.
Tres partidos, cero goles, un solo punto. El arranque de liga ha puesto bajo el microscopio a Roberto De Zerbi y a los millones invertidos en la plantilla. El ambiente en la grada parte de una premisa: tarde o temprano, este Tottenham tiene que arrancar.
Everton llega con un historial nefasto en este rincón del norte de Londres. Ningún otro equipo de la élite presenta un registro tan pobre a domicilio contra Spurs. Si Tottenham no es capaz de doblegar a un rival que solo ha sumado siete de los últimos 51 puntos en juego en este estadio, el murmullo se convertirá en algo más estridente. Y no será solo murmullo.
Xhaka, Ballard y Bruno: reencuentros con carga emocional
La noche del sábado en el Stadium of Light viene cargada de viejos conocidos. Granit Xhaka, capitán y ancla del centro del campo de Sunderland, se mide de nuevo a su antiguo público del norte de Londres. A su lado, Dan Ballard, central local, también tiene historia con Arsenal: fue capitán de la cantera y entró en la academia con solo ocho años.
Y al otro lado aparece Bruno Guimarães. El ex capitán de Newcastle, ahora con nuevos colores, se prepara para un recibimiento encendido mientras su equipo busca estirar una racha impecable: cinco victorias seguidas para abrir la temporada, Community Shield incluida.
“Arsenal vuela, es uno de los mejores equipos de Europa”, admite Régis Le Bris, técnico de Sunderland. “Será un reto, pero estoy muy ilusionado por vivir otra vez una situación así”.
El curso pasado, en noviembre, el francés ya le puso freno al conjunto de Mikel Arteta con un 2-2 en Wearside, con goles de Ballard y Brian Brobbey. “Cuando te enfrentas a un rival tan fuerte puedes volverte tímido, pero lo más importante es ser nosotros mismos”, insiste Le Bris. “Arsenal es tan adaptable que siempre encuentra soluciones, así que debemos ser flexibles”.
Coventry roza el gol, Brighton no puede permitirse otro bostezo
Coventry forma parte, junto a Aston Villa y Tottenham, del trío de equipos que aún no ha marcado en esta Premier. Pero lo del pasado fin de semana en el campo de Manchester City rozó la injusticia: Lampard estuvo a punto de celebrar un gol tempranero y solo una exhibición de Gianluigi Donnarumma evitó que los locales se dejaran puntos en el último suspiro.
“Jugaron realmente bien contra Manchester City y crearon muchas ocasiones”, reconoció Fabian Hürzeler, cuyo Brighton visita el domingo el CBS Arena. El técnico alemán no se mordió la lengua tras el pésimo primer tiempo de los suyos ante Leeds, criticando con dureza la falta de energía e intensidad.
Repetir esa apatía lejos de casa, ante un recién ascendido que aún no ha marcado pero que creció con cada minuto frente a uno de los gigantes de la liga, sería invitar al castigo. Coventry ya ha demostrado que no se encoge. Le falta el último toque.
Carrick contra Maresca: un derbi para cambiar inercias
El derbi de Mánchester número 199 ofrece un duelo en los banquillos tan sugerente como el que se espera sobre el césped. Michael Carrick, 45 años, busca la victoria número 82 de Manchester United en el clásico. En el otro lado, Enzo Maresca, 46, persigue el triunfo 63 de Manchester City en el enfrentamiento eterno entre vecinos.
Maresca, heredero del trono de Pep Guardiola, no puede pedir más en cuanto a resultados: cuatro partidos oficiales desde la Community Shield, cuatro victorias. Un inicio perfecto que sostiene la transición.
Carrick, en cambio, no puede estar satisfecho. En sus tres primeros encuentros como técnico permanente de United ha firmado una derrota en Hull, un empate en Everton y un 5-2 en casa ante Ipswich que no termina de tapar las dudas.
La previa llegará caliente. La afición de United ha anunciado protestas por la estrategia del club contra la reventa de entradas. El clima será denso, ruidoso, eléctrico.
En un escenario así, un solo derbi puede marcar el tono del resto de la temporada. ¿Quién se adueñará de la ciudad cuando baje el telón del domingo?
