Tres jugadores que podrían reemplazar a Folarin Balogun en el partido de octavos de final del Mundial para la USMNT
El equipo nacional masculino de Estados Unidos encara un momento decisivo en el Mundial: los octavos de final. Desde 2002, no ha logrado avanzar más allá de esta fase, y aunque llegar aquí ya se veía como un mínimo indispensable para 2026, el desempeño sólido en el Grupo D y la victoria sobre Bosnia y Herzegovina en la ronda anterior han despertado sueños legítimos de que los estadounidenses puedan ganar el torneo.
Solo una vez superaron los octavos, hace 24 años, en su única aparición en cuartos de final, cuando vencieron a México antes de caer contra Alemania. Su mejor actuación histórica fue en 1930, cuando llegaron a semifinales en un torneo con solo 13 equipos, donde la fase eliminatoria comenzaba en semifinales.
Tras la victoria 2-0 ante Bosnia y Herzegovina, la confianza crece, pero Folarin Balogun, máximo goleador con tres tantos en el campeonato, no podrá jugar contra Bélgica por suspensión debido a una roja polémica. Aquí repasamos tres opciones para cubrir su ausencia.
Ricardo Pepi, la opción más directa
Ricardo Pepi parece el sustituto natural. Entró en los últimos minutos contra Bosnia para aportar energía. Con 23 años y en su segundo Mundial, es una figura importante en ataque, aunque su rendimiento internacional ha sido irregular. Pepi no encaja tan bien en el sistema defensivo de Mauricio Pochettino, lo que le ha impedido ser titular habitual.
Aun así, su capacidad goleadora está en el mismo nivel que Balogun, aunque ofrece menos versatilidad física. En la temporada 2026-27 anotó 19 goles y dio dos asistencias con el PSV Eindhoven entre liga y Champions, tras recuperarse de lesiones importantes. Estos números lo posicionaban como fuerte candidato para iniciar en la Copa.
Su estilo podría implicar jugar balones rasos para aprovechar su zancada larga y velocidad, intentando superar a los defensores belgas Arthur Theate y Brandon Mechele, quienes llegan tras un esfuerzo agotador en tiempo extra contra Senegal. Pepi llega descansado y tiene experiencia anotando, con 13 goles en 40 partidos con la selección.
Haji Wright, mayor presencia física
Si se busca un perfil más físico, Haji Wright es una alternativa. El delantero del Coventry City, próximo a jugar en la Premier League, marcó 17 goles en 31 partidos ayudando a su equipo a ascender. Su fuerza y juego aéreo son una amenaza distinta, aunque carece de la velocidad de Pepi o Balogun.
Wright podría desgastar a los defensores belgas con su corpulencia, abriendo espacio para que Pepi u otros jugadores encuentren oportunidades. La duda principal es su estado físico y ritmo de juego, pues no supera los 70 minutos desde finales de abril y apenas ha jugado minutos cortos desde mayo.
Brenden Aaronson con ajustes tácticos
Brenden Aaronson no es un delantero nato ni tuvo un buen partido frente a Turquía, donde jugó 76 minutos. Sin embargo, podría ser una solución táctica. Es un jugador versátil y acostumbrado a la presión en la Premier League con Leeds United.
Pochettino podría moverlo al extremo izquierdo y colocar a Christian Pulisic como delantero centro, prescindiendo de un atacante tradicional. No sería un cambio común para el entrenador argentino, pero ofrecería una propuesta ofensiva diferente y posiblemente sorprendería a Bélgica.
