El tercer pilar del mediocampo del United: Baleba y sus opciones
Manchester United ya ha movido ficha dos veces este verano en el centro del campo. Youri Tielemans y Andrey Santos han llegado por unos 85 millones de libras y han dado forma al nuevo esqueleto del equipo. Pero en Old Trafford nadie esconde que falta una pieza clave: un mediocentro defensivo puro, capaz de proteger la zaga y lanzar el equipo hacia adelante en dos toques.
Ese es el perfil. Claro, específico, innegociable.
Jason Wilcox, director de fútbol, no tiene prisa. Hay presupuesto para un tercer fichaje en la sala de máquinas y en el club prefieren elegir bien antes que precipitarse. El margen económico existe porque el United decidió no entrar en subastas por nombres como Elliot Anderson, Sandro Tonali o Mateus Fernandes. Ahora el trabajo es afinar la puntería.
Una lista de cinco nombres… y varias realidades
El periodista Ben Jacobs, en declaraciones a United Stand, ha ordenado las opciones que maneja el United para ese puesto: Aurelien Tchouameni, Alex Scott, Carlos Baleba, Manu Kone y Tyler Adams. Cinco candidatos, pero no todos con las mismas opciones reales.
Alex Scott y Manu Kone son los que más ruido han generado hasta ahora. No por casualidad.
El United ya llamó a la puerta de Bournemouth por Scott antes incluso de que Chelsea presentara su oferta. La respuesta fue tajante: negativa inmediata. El centrocampista de 22 años ha rechazado renovar en el Vitality Stadium y tiene todavía dos años de contrato. En otro club, sería el momento perfecto para hacer caja. En la costa sur, no lo ven así.
Según el corresponsal de TEAMtalk, Graeme Bailey, en Bournemouth siguen confiados en que Scott acabará firmando un nuevo acuerdo. El plan es claro: seguir rechazando propuestas durante todo el verano. Chelsea ya lo ha comprobado. El United, de momento, mide cada paso por el alto coste que supondría entrar de verdad en esa puja.
De ahí que el foco se haya desplazado hacia Kone, actualmente en la Roma. Distintas fuentes apuntan a que hay un acuerdo alcanzado en términos personales entre el jugador y el United para su llegada a Old Trafford. Falta lo más complejo: que los clubes se sienten a negociar. Sky Sports también ha confirmado ese entendimiento con el futbolista, aunque insiste en que Carlos Baleba sigue muy vivo en la carrera.
Kone, Scott, Adams… pero el nombre que enamora es Baleba
Jacobs sitúa a Scott como “prioridad alta”, pero con un matiz que lo condiciona todo: el precio. Kone, por su parte, está “definitivamente muy arriba” en la lista del United. Arsenal y Chelsea también lo han seguido, aunque sin avances significativos, entre otras cosas porque el jugador estuvo centrado en el Mundial y cualquier operación debía esperar.
Más abajo aparece Tyler Adams, del que TEAMtalk ya informó el 3 de julio, el mismo día que se destapó el interés por Andrey Santos. Tres semanas después, Jacobs confirma que el internacional estadounidense sigue dentro del radar, aunque no en primera línea.
Y entonces entra en escena el nombre que desata unanimidad interna: Carlos Baleba.
“En un mundo ideal, simplemente ficharían a Carlos Baleba. Les encanta su juego. Sí, no tuvo su mejor temporada, pero siguen creyendo que sería un encaje sobresaliente para Manchester United”, explicó Graeme Bailey. No es una frase menor. Habla de convicción, no de simple seguimiento.
El club busca a alguien que marque diferencias sin balón, que tape espacios, que gane duelos, que sostenga al equipo cuando el partido se rompe. En ese dibujo, Baleba encaja como pocos. Y dentro de Carrington se habla de él con una intensidad distinta: no como una opción más, sino como el fichaje que resolvería de raíz un problema estructural.
El sueño imposible llamado Tchouameni
En la parte alta de la lista, casi como un ideal, aparece Aurelien Tchouameni. Jacobs lo define como un jugador “muy cerca de la cima” de las preferencias del United. Pero hay un muro que ahora mismo parece infranqueable: su continuidad en el Real Madrid.
El propio periodista recuerda un dato clave: Tchouameni ya ha acordado una renovación con el club blanco. Y ahí se desploma cualquier opción inmediata. “Es 1.000% irrelevante si el jugador va a quedarse en el club”, resume Jacobs. Por mucho que el United adore su perfil, el francés no se mueve.
En otras palabras: es el mediocentro perfecto… en un mercado en el que no está realmente disponible.
La vía alternativa: Sander Berge entra en escena
Mientras se ordenan prioridades y se miden precios, el United abre también una ventana paralela. Según la información que maneja TEAMtalk, el club está estudiando “seriamente” a Sander Berge, de Fulham, después de conocer el coste de una posible operación.
No es el nombre que más titulares genera, ni el que más ilusión despierta en la grada, pero encaja en una lógica muy concreta: un perfil físico, con experiencia en la Premier League y una cifra más asumible que las grandes apuestas de la lista.
El United, en definitiva, se mueve en varios frentes. Un mediocentro defensivo de alto nivel no es un capricho táctico, es una necesidad competitiva. Entre la seducción que provoca Baleba, la solidez de Kone, la complejidad del caso Scott y las alternativas de Adams y Berge, el club se acerca a un punto de decisión.
La pregunta ya no es si llegará ese tercer centrocampista. La cuestión es otra: ¿apostará Old Trafford por el talento que “absolutamente aman” o se dejará arrastrar por el mercado y sus trampas de última hora?
