Sudáfrica busca revalidar título en la Copa Africana de Naciones Femenina 2026
La seleccionadora Desiree Ellis ya enseñó sus cartas. Sudáfrica tiene lista su convocatoria final de 26 jugadoras para la Copa Africana de Naciones Femenina 2026, un torneo que este año vale el doble: título continental en Marruecos, del 26 de julio al 16 de agosto, y pasaporte directo al Mundial de 2027 en Brasil para las cuatro semifinalistas.
No hay margen para despistes. Ni para la nostalgia de la última edición, que no salió como el grupo esperaba.
Un bloque con cicatrices… y colmillo
Ellis se aferra a su columna vertebral mundialista. Estarán la goleadora Thembi Kgatlana, las cerebrales Linda Motlhalo y Refiloe Jane en el centro del campo, la experiencia atrás de Lebohang Ramalepe y Bambanani Mbane, y la seguridad bajo palos de Kaylin Swart y Andile Dlamini. Un esqueleto que conoce la presión de los grandes escenarios y que ya sabe lo que es ganar una final continental.
El anuncio también trae una de las historias más potentes de la lista: el regreso de Robyn Moodaly-Salgado, quien había colgado las botas. Vuelve para compartir vestuario, y camiseta, con su esposa, Gabriela Moodaly-Salgado. La misma Gabriela que sufrió una gravísima fractura de pierna en la pasada WAFCON. Hoy, ambas aparecen en la convocatoria. El fútbol, a veces, devuelve lo que quita.
En ataque, otra protagonista de la historia reciente de Banyana Banyana no se queda fuera: Hildah Magaia, actualmente sin club, vuelve a escena. Fue ella quien firmó los dos goles en la final de 2022 ante Marruecos que dieron a Sudáfrica su único título continental. Su nombre pesa. Sus goles, más.
Un grupo trampa rumbo a Casablanca
Sudáfrica ha quedado encuadrada en el Grupo B. Debutará el 27 de julio en Casablanca ante Tanzania. Un estreno que no admite relajación: el formato empuja desde el primer día, porque solo las dos primeras selecciones de cada grupo se meten en cuartos de final.
Después llegará Costa de Marfil, cuatro días más tarde, y el cierre de la fase de grupos será el 4 de agosto contra Burkina Faso. Tres partidos, tres estilos, una misma exigencia: no fallar.
Las cuentas son claras. Alcanzar semifinales significa Mundial. Quedarse fuera obliga a mirar a los playoffs intercontinentales, donde aún habrá dos billetes en juego. Nadie en el vestuario quiere ese camino largo.
Refiloe Jane, voz de capitana y mirada fija en Brasil
La capitana Refiloe Jane no se esconde. Sabe que esta WAFCON es mucho más que un torneo de verano.
“Es muy importante para nosotras hacerlo bien en este torneo que viene. Sabemos que el anterior no fue muy bien, pero todas sabemos lo que está en juego en este”, subraya.
El mensaje es directo: el objetivo principal es el Mundial. Lo demás, después.
Jane llega con una lectura muy particular del calendario. Una lesión la tuvo a contrapié, pero el aplazamiento del torneo le abrió una ventana inesperada. “Fue una bendición disfrazada cuando se pospuso, porque aún estábamos en pretemporada. Ahora la liga ya empezó, las jugadoras tienen minutos en las piernas y eso ayuda al equipo”, explica. Ella misma se siente beneficiada: ha recuperado sensaciones con su club y aterriza en la concentración en plenitud.
La capitana también pone el foco en lo que ya no está. La retirada de la veterana Jermaine Seoposenwe deja un hueco evidente en el corazón del equipo. Jane lo reconoce sin rodeos: su influencia iba mucho más allá de los 90 minutos. Cada vez que un perfil así se va, queda un vacío que obliga a las más jóvenes a dar un paso al frente. El mensaje, entre líneas, es claro: el relevo ya no es una teoría, es una obligación.
Defender la corona con el Mundial como obsesión
Sudáfrica llega como campeona continental, pero Jane insiste en que el primer objetivo no es la foto con el trofeo, sino el billete a Brasil. Clasificar al Mundial y, desde ahí, pensar en revalidar el título. El orden de prioridades está marcado en rojo dentro del vestuario.
Banyana Banyana viaja a Marruecos con una mezcla de cicatrices, memoria reciente de éxito y una convocatoria que combina experiencia de Mundial y talento emergente. Un grupo que sabe exactamente qué se juega y cuánto puede cambiar el futuro del fútbol femenino sudafricano en apenas tres semanas de competición.
En Casablanca, el 27 de julio, comenzará a saberse si esta generación está lista para algo más que defender una corona: demostrar que su techo ya no está en África, sino en Brasil.
