Reds buscan redención en Craven Cottage
Los Reds vuelven a la carretera, necesitados de aire tras dos golpes seguidos en Old Trafford. Primero, la derrota polémica ante Manchester City, decidida por un gol de Erling Haaland que debió ser anulado. Después, la eliminación de la Carabao Cup frente a Brighton & Hove Albion el miércoles. El ambiente no es ligero. La respuesta, obligatoria.
Un cierre que tiene sabor a examen
El inicio de temporada ha sido decepcionante y el equipo de Michael Carrick viaja a la capital con una misión clara: despedirse de este tramo con una actuación sólida ante unos Cottagers que llegan en crecimiento. No se trata solo de puntos. Es cuestión de orgullo y de frenar una dinámica que amenaza con enquistarse.
El recuerdo más reciente ante este rival en Old Trafford aún late fuerte. A principios de febrero, los Reds firmaron una victoria de infarto: tres puntos rescatados gracias a un gol de Benjamin Šeško en el tiempo añadido. Antes, el encuentro había sido un vaivén. Casemiro y Matheus Cunha habían construido una ventaja de dos tantos, pero Raúl Jiménez y Kevin castigaron la relajación local y devolvieron la igualdad. Solo el zarpazo final de Šeško evitó el desastre.
Craven Cottage, un escenario con cuentas pendientes
La última visita a Craven Cottage se remonta al primer partido liguero a domicilio de la campaña 2025/26. Leny Yoro pareció inaugurar el marcador, aunque el tanto terminó registrándose como autogol de Rodrigo Muniz. Parecía suficiente para arrancar el curso fuera de casa con victoria, pero Emile Smith Rowe apareció para empatar y rescatar un punto para el equipo entonces dirigido por Marco Silva. Dos puntos que se escaparon, una lección que ahora pesa más en el contexto actual.
Hoy, el banquillo local tiene nuevo dueño. Álvaro Arbeloa ha asumido el mando de los Cottagers tras su etapa como técnico en Real Madrid. El arranque no pudo ser más duro: tres derrotas consecutivas en liga. Pero el primer respiro llegó la semana pasada, con un 0-0 en su regreso a Anfield que dejó una sensación muy distinta. No fue brillante, pero sí sólido. Y eso, para un equipo en construcción, vale mucho.
El crecimiento del conjunto del oeste de Londres también se nota en las copas. Se han plantado en la cuarta ronda de la Carabao Cup tras eliminar a dos rivales de la capital: AFC Wimbledon y West Ham United. No deslumbran, pero compiten. Y ahora reciben a unos Reds heridos.
Un parte médico que abre la puerta a cambios
Las noticias desde el vestuario visitante aportan algo de optimismo. Harry Maguire y Lisandro Martínez podrían reaparecer en el centro de la defensa, una zona que ha sufrido en las últimas semanas. Luke Shaw, ausente en los tres últimos encuentros, también tiene opciones de estar disponible y aportar equilibrio por la izquierda.
En ataque, las señales son mixtas. Shea Lacey aprovechó su primera titularidad con los mayores para marcar ante Brighton, un destello individual en una noche amarga. Mason Mount también vio puerta en su primera aparición en el once inicial esta temporada, dejando claro que aún puede ser una pieza clave si las lesiones le respetan.
En la enfermería siguen Matthijs de Ligt, Carlos Baleba, Manuel Ugarte y Amad, todos fuera en este arranque de curso. Sin embargo, Carrick ha deslizado un mensaje positivo sobre De Ligt y Baleba. Ambos han entrado en la convocatoria que viajó a Londres, al igual que Luke Shaw, y existe la posibilidad de que el central neerlandés debute por fin con la camiseta de los Reds. Un detalle que puede cambiar jerarquías atrás y, sobre todo, la sensación de fragilidad.
La ausencia llamativa es la de Benjamin Šeško. El héroe del último enfrentamiento liguero ante los Cottagers no forma parte del grupo desplazado a la capital. Sin su referencia decisiva en el tramo final de los partidos, otros deberán asumir el peso del gol.
Un duelo con peso anímico
No es solo otro partido fuera de casa. Es una prueba de carácter en un estadio que ya les ha dejado una cicatriz reciente. Los Cottagers, ahora bajo la mano firme de Arbeloa, llegan con la confianza reforzada por su resistencia en Anfield y sus avances en la Carabao Cup. Los Reds, con la urgencia propia de un gigante tocado, necesitan una respuesta inmediata.
Entre regresos en defensa, un posible debut de De Ligt y la energía de jóvenes como Lacey, el margen para las excusas se reduce. En Craven Cottage, la pregunta no será solo quién gana, sino si este equipo es capaz de cambiar el rumbo de su temporada antes de que sea demasiado tarde.
