Rangers pierde a su capitán goleador Shankland por lesión
El golpe llegó cuando parecía asentarse. Lawrence Shankland, capitán y referencia ofensiva de Rangers, estará fuera entre tres y cuatro meses por un desgarro en el isquiotibial y podría pasar por el quirófano.
Derek McInnes confirmó la mala noticia en la previa del duelo de Premiership ante St Mirren. El técnico explicó que el delantero de 31 años ha sufrido prácticamente la misma lesión que ya lo tuvo parado la pasada temporada en Hearts, cuando se perdió nueve semanas de competición.
Shankland, que suma cuatro goles en 10 partidos con Rangers este curso, se marchó lesionado en la primera parte del triunfo 1-0 ante Motherwell en Ibrox. Su sustituto, Ryan Naderi, firmó el único tanto del encuentro. Pero el precio ha sido altísimo.
“Ha tenido un desgarro, un desgarro de 2 cm en el isquiotibial, muy similar al que tuvo en Hearts en enero”, explicó McInnes. El delantero se encuentra ahora en Londres, donde se somete a una ecografía de seguimiento para decidir junto al especialista si se opera o si deja que la zona cicatrice de forma natural, como ocurrió la última vez.
Si opta por la cirugía, el periodo de baja se alargaría “tres o cuatro semanas más”, pero con la ventaja de reducir el riesgo de una nueva recaída. El club espera una decisión definitiva en las próximas 48 horas. El escenario más optimista habla de tres meses fuera; el más pesimista, de unos cuatro.
Un vacío enorme en Rangers… y en la selección
La lesión no solo sacude a Rangers. También golpea a la selección de Escocia. Shankland se perderá los partidos de Nations League desde finales de septiembre hasta mediados de noviembre, una fase en la que el nuevo seleccionador Sebastien Pocognoli se medirá a North Macedonia, Slovenia y Switzerland, con duelos de ida y vuelta. El delantero suma siete goles en 22 apariciones internacionales, tres de ellos marcados este mismo año.
Para Rangers, el calendario no da respiro. Tras St Mirren, llegará un doble cruce de máxima exigencia ante Celtic: primero en casa en la League Cup y después a domicilio en la liga, justo antes del primer parón internacional del curso. Octubre tiene cinco partidos programados, noviembre tres y diciembre seis. Una maratón sin su principal referencia ofensiva.
El momento no podría ser peor. Shankland venía de marcar tres goles en sus dos partidos anteriores –decisivos en las victorias ante Aberdeen y Falkirk– antes de caer lesionado frente a Motherwell. A esa baja se suma la de Youssef Chermiti, también fuera durante un largo periodo tras dañarse el ligamento cruzado anterior contra Hibernian el mes pasado.
McInnes lo resumió sin rodeos: perder a Shankland y a Chermiti, “dos jugadores que te garantizan goles a nivel Premiership”, es un golpe evidente. El técnico insiste, sin embargo, en que la puerta se abre para otros: el propio Naderi, el recién llegado Kevin Kelsy y el internacional por North Macedonia Bojan Miovski.
Naderi, Kelsy, Miovski: ¿quién coge el testigo?
La victoria ante Motherwell dejó sensaciones encontradas. Rangers generó suficientes ocasiones como para cerrar el partido con mucha más holgura. El excentrocampista del club Andy Halliday lo dejó claro en BBC Sportsound: si Shankland hubiera jugado los 90 minutos, “se habría ido con un par de goles”.
El que sí estuvo fue Naderi, que aprovechó un error grosero del portero de Motherwell, Alex Paulsen, para empujar el balón a puerta vacía. El delantero, al que McInnes insinuó que podría llamar la selección de la República Checa, trabaja sin descanso, pero la gran incógnita es si puede sostener los números de Shankland en la Premiership.
Los datos hablan. Naderi marcó tres goles en 11 partidos la temporada pasada tras llegar en enero, dos de ellos en el 8-0 de la Scottish Cup ante Queen’s Park, de categoría inferior. Este curso suma tres tantos en ocho encuentros, uno menos que los cuatro de Shankland en 10 apariciones.
Desde su fichaje por Rangers, Naderi promedia un gol cada 189 minutos. Shankland, contando desde el inicio de la pasada campaña con Hearts, anota cada 146 minutos. Solo Miovski, internacional por North Macedonia, se acerca a esas cifras en la plantilla: un gol cada 148 minutos. Aun así, el exdelantero de Aberdeen no ha logrado encadenar una racha sostenida de titularidades.
Y ahora entra en escena Kelsy. El fichaje de alto coste procedente de Portland Timbers ya tuvo su primera gran ocasión para presentarse a lo grande ante Motherwell. La desaprovechó: disparo potente, pero sin calma, que acabó rozando el larguero por arriba. Demasiada ansiedad para un debutante que necesitaba un golpe de confianza.
Sus números recientes invitan a la prudencia: 13 goles en sus últimos 46 partidos, una media de un tanto cada 190 minutos. No es el perfil de “nueve” que vive del gol y nada más, al menos por estadística. De ahí que las dudas sobre su capacidad para llenar el vacío de Shankland sean inevitables.
El exguardameta de Rangers Cammy Bell lo sintetizó en el Scottish Football Podcast: el club quería darle tiempo a Kelsy para adaptarse al fútbol escocés y a la exigencia de Ibrox. Ese margen ha desaparecido. Todo apunta a que será él quien deba “dar un paso al frente y marcar goles importantes”, porque de Shankland no se puede depender ahora.
Más problemas físicos: Yokota cae, Rommens vuelve
Las malas noticias no terminan en la del capitán. El extremo Daisuke Yokota, que entró desde el banquillo ante Motherwell, también se perderá el choque frente a St Mirren por una lesión en la ingle. La única luz en el parte médico la pone Tuur Rommens: el lateral izquierdo ha vuelto a los entrenamientos y podría reaparecer a finales de mes.
Entre lesiones, calendario comprimido y la presión permanente de Ibrox, Rangers entra en un tramo de temporada decisivo sin sus dos arietes principales. Naderi ya ha respondido una vez. Miovski conoce la liga. Kelsy llega con etiqueta de gran apuesta.
La pregunta es clara: ¿quién convertirá esta oportunidad forzada en la racha goleadora que mantenga vivo el pulso por los títulos?
